桓温，东晋谯国龙亢（今安徽怀远附近）人。少年勇武，颇有气概。稍长，亲报杀父之仇，博得时人称赞。后娶晋明帝之女南康公主，袭父爵为万宁男，出任琅邪太守。公元345年，庾翼死，受何充之荐，桓温被任命为安西将军、持节、荆州刺史，都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，掌长江中上游，守东晋西门。
桓温一面巩固自己的地位，一面借北伐旗号，攫取功名。他首先将兵锋指向割据四川达46年之久的氐族成汉政权。
公元346年，桓温在未经朝廷正式允许的情况下，率益州刺史周抚、南郡太守谯王无忌伐成汉李势。时李势骄奢淫逸，滥施刑罚，内部统治不稳。桓温兵至，李势匆忙应战。派叔父李福、从兄李权、将军昝坚等迎击。桓温取避其兵锋、重在攻成都的策略。李权拦击攻成都的晋军，不敌袁乔。桓温攻到成都城下，放火烧城门。李势见大势已去，星夜从成都东门出逃，不久，派人给桓温送去降书，又自缚出降。桓温将李势及其宗室十余人送建康，成汉建国四十六年，遂亡。李势受封为归义侯，在建康平安生活了十四年后，公元361年死。桓温灭蜀后，势力大增，成为东晋又一权臣。
