唐太宗李世民热爱书法，对《兰亭集序》垂涎三尺。一次，李世民召集众大臣在大明宫蓬莱殿会饮。酒酣耳热之时，李世民乘着酒兴，挥笔在屏风之上写就《飞白书》，笔力刚劲、意境空灵，引起群臣一片喝彩，纷纷向皇上讨教书法，李世民放下笔说：“书学乃小道，然不能一蹴而就，应常年坚持不懈。我临古人之书，绝不求其形似，只在骨力，乃得骨力而形自生……”然后却神色黯然道：“我李世民可上九天揽月，可下五洋捉鳖，可唯独求不来王右军的《兰亭集序》，不能不说是一件憾事。”群臣闻听此言，都暗记在心；御宴散后，便偷偷派手下人到各地寻找此书。
后来有人打听到《兰亭集序》已经传到王羲之的第七代孙王智永手上。王智永少年出家，酷爱书法，死前他将《兰亭集序》传给弟子辨才和尚。辨才对书法也很有研究，他知道《兰亭集序》的价值，将它视为珍宝。李世民闻之大喜，多次派人去索取，可辨才始终推说不知真迹下落。李世民见硬要不成，便改为诱骗之术。李世民派监察御史萧翼装扮成书生模样，手携他所藏的二王书法真迹去与辨才接近，寻机取得《兰亭集序》。
萧翼对书法也很有研究，和辨才谈得很投机。待两个人关系密切之后，萧翼故意拿出几件王羲之的书法作品给辨才欣赏。辨才看后，不以为然地说：“真倒是真的，但不是好的，我有一本真迹倒不差。”萧翼忙追问是什么帖子，辨才神秘地告诉他是《兰亭集序》真迹。萧翼假装不信状，说此帖已失踪。辨才从屋梁上取下真迹给萧翼观看，萧翼一看，果真是《兰亭集序》真迹，随即将其纳入袖中，同时向辨才出示了唐太宗的有关“诏书”。辨才此时方知上当。辨才失去宝物之后，郁郁寡欢，不到一年就去世了。
