唐顺宗即帝位时已得了中风病，口不能言，但还是立刻重用王叔文、王伾以及柳宗元、刘禹锡等10人，进行改革。
王叔文等首先从革除弊政入手，废除了宦官进行掠夺的“宫市”和五坊小使。王叔文选拔老将范希朝为左右神策、京西诸镇行营节度使，接管宦官手中的兵权。于是，以俱文珍为首的宦官集团阴谋策动废顺宗、立太子的宫廷政变，以打击革新派。很多地方节度使也纷纷向朝廷上表，称顺宗久病，应当让皇太子监国，积极声援俱文珍。
不久，顺宗被迫让位给太子，是为宪宗，宦官由此得势。随即，“二王”被贬逐，王伾死于贬所，王叔文被赐死，柳宗元、刘禹锡等8人都被贬为边州司马。历史上称这一事件为“二王八司马”事件。
