李时珍，字东壁，号濒湖，湖北蕲州（今湖北蕲春）人，世代行医。他的祖父是悬壶济世的郎中，留下不少民间秘方（含偏方单方），他的父亲李言闻对医学也很有研究。
李时珍14岁时中秀才。在17岁后，他参加武昌府试，屡试不中，遂无心求取功名。从此，李时珍跟随父亲左右抄写药方或上山采草药。公元1545年，蕲州一带洪水泛滥成灾，灾后瘟疫流行，人民无钱求医。李时珍有志学医，又体恤民众疾苦，借此机遇临床实践，治好了许多病人。由于勤奋钻研，37岁的李时珍已成为荆楚一带的名医，“千里求药于门”者络绎不绝。他在行医中发现古代药典几百年未修，其中错误百出，有人往往因错投药石而误了性命，李时珍决心重修药典。
李时珍61岁时，终于编成著名的医药著作《本草纲目》一书。在这本书里，一共记录了1892种药，收集了11091个药方，详尽地讲述了各种药材的产地、形态、栽培、采集等，还说明了炮制方法。本书被誉为“东方医药巨典”。令人遗憾的是，76岁的李时珍即将瞑目之时，也未见有人愿意刊刻这部药学巨著。直至李时珍逝世3年后，初版方才问世。又过了十年，即传入日本、朝鲜。尔后又陆续被译为拉丁文、法文、俄文、德文等多种文字，流布于世界各地。
