民国初建，杨度与孙毓筠、严复、刘师培、李燮和胡瑛六个人组织了一个“筹安会”，为袁世凯复辟帝制大吹大擂。筹安会最主要的活动就是组织各种请愿团，什么“商会请愿团”、“人力车夫请愿团”，还有什么“妓女请愿团”、“乞丐请愿团”等。他们拿着杨度等人起草的“请愿书”，高呼“袁世凯万岁”，在北京游行，要求袁大总统“高升一步”。有一次，由流氓地痞组成的“乞丐请愿团”嫌筹安会给的赏钱太少，就在杨度回家途中将他痛打了一顿。
袁世凯又指示参政院召开国民代表大会，议决是否改行“君主立宪”。在袁世凯亲信的监视下，代表们都投了称帝的赞成票。1915年12月11日，参政院汇总“全国民意”，结果各省代表1993人，赞成君主立宪的正好1993票！更巧的是，各省“拥戴书”都一字不差地写着：“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝，承天建极，传之万世。”袁接到参政院“拥戴书”时，故作谦让，说什么“今若帝制自为，则是背弃誓词”。当天下午，参政院再次劝进，袁世凯不再辞让。声称：“天下兴亡，匹夫有责，余之爱国，讵在人后？”1915年12月12日，袁世凯做了皇帝，下令改国号为“中华帝国”，将1916年改为“洪宪”元年，元旦正式登基。
