1937年7月7日，芦沟桥事变发生；第二天，中共通电全国，表示愿意在蒋介石领导下为国效命。毛泽东、朱德、彭德怀等联名致电蒋介石，表示红军愿改名为国民革命军，为抗日前驱，在蒋介石领导下，与敌决一死战。8月19日，蒋介石正式同意红军改编为国民革命军第八路军，改编后设总指挥部，朱德、彭德怀分任正、副总指挥。8月22日，国民政府军事委员会正式公布改编命令，后按抗日序列，将八路军改为第十八集团军。8月25日，红军正式改编为国民革命军第八路军，朱德、彭德怀为正、副总指挥，叶剑英任参谋长，左权为副参谋长，任弼时、邓小平为政治部正、副主任。下辖115、120、129三个师。115师师长林彪，副师长聂荣臻，参谋长周子昆，政治部主任罗荣桓；120师师长贺龙，副师长肖克，参谋长周士第，政治部主任关向应；129师师长刘伯承，副师长徐向前，参谋长倪志亮，政治部主任张浩。
7月中旬，博古、叶剑英继续同南京谈判，内容涉及国共合作宣言，南方游击队、八路军开赴抗日前线等问题，取得了一些一致意见：一是南京方面同意八路军开赴山西、河北抗日前线；二是同意中共南方各省游击队改编为国民革命军新编第四军，以叶挺为新四军军长；三是同意中共在南京、上海等大城市设办事处，同意中共在南京办《新华日报》，在国统区出版《群众》杂志；四是对国共合作宣言内容，双方都有所妥协。9月22日，国民党中央通讯社公开发表了《国共合作宣言》；23日，蒋介石在庐山就国共合作宣言发表谈话。
《国共合作宣言》的公开发表和蒋介石的庐山谈话，表明国民党承认了共产党在全国的合法地位和愿意同红军合作抗日的意向，标志着第二次国共合作正式建立，抗日民族统一战线终于实现。
