中华人民共和国一成立，无可回避地涉及如何纪年的问题。当时的工作小组成员和专家们展开了紧张的调查研究工作，结果发现世界上采用本国纪年的只有少数国家，绝大多数国家都采用公元纪年，经过反复讨论，大家一致认为采用公元纪年比较好。
1949年9月25日晚，毛泽东和周恩来在中南海丰泽园召开协商国旗、国歌等问题会议时，专门提到了纪元问题。毛泽东同意公元纪年，也发表了意见。黄炎培先生发言说：“我同意毛主席的意见。有人说采用公元纪年是以耶稣降生之年为纪元，是基督教国家的年号。据我们调查了解，其实许多非信仰基督教的国家也采用公元为纪年。现在公元纪年已成为国际习惯通用的年号。少数国家采用本国纪元，但在行文写到本国纪年时，常常还要加注公元多少年，麻烦得很。”
听了黄炎培先生的话，毛泽东风趣而幽默地插话说：“就是耶稣也不坏嘛！耶稣和今天某些国家借推行基督教进行帝国主义侵略并不一样。”经过热烈讨论，大家一致鼓掌同意采用公元纪年为新中国纪年。
1949年9月27日，政协第一届全体会议正式表决通过，中华人民共和国的纪年采用公元，本年为1949年。
