新中国成立以前，中国共产党的领导人和许多民主人士撰写文章、发表演讲，大都用“中华人民民主共和国”来称呼将要建立的新中国。
1949年6月，在北京举行的新政协筹备会上，一些代表对这个原先拟定的国名提出了不同的看法。清华大学张奚若教授说：“有些同志认为中华人民民主共和国的名字太长，他们建议去掉‘民主’二字，我看叫中华人民共和国好。”随后，张奚若教授这个建议被写进了当时起临时宪法作用的《中国人民政治协商会议共同纲领》中。
1949年10月1日，在开国大典上，毛泽东在天安门庄严宣告：中华人民共和国中央人民政府成立了！从此，中华人民共和国成了中国的全称。
