新中国成立后，随着共产党在全国范围内执掌政权，共产党的执政团队也面临着新的考验。中共中央于1950年5月1日发出指示，要求在全党范围进行一次大规模的整风运动，克服上级机关的官僚主义和中下级机关的命令主义，纠正党员干部中的居功自傲情绪和“革命到头”的思想。1951年12月，与加强党的政治思想建设相配合，根据增产节约运动中暴露出来的贪污腐化问题，中共中央决定在党政机关工作人员中开展一场反对贪污、反对浪费、反对官僚主义的“三反”运动。
1952年1月，中共中央发出《关于立即限期发动群众开展“三反”斗争的指示》，要求各单位立即限期发动群众开展斗争。20多天后，中共中央又发出《关于在城市中限期展开大规模的坚决彻底的“五反”斗争的指示》，要求在全国各大中城市向违法的资产阶级开展一场大规模的、坚决的、彻底的反对行贿、反对偷税漏税、反对盗骗国家财产、反对偷工减料、反对盗窃经济情报的斗争。
经过近一年的斗争，这场全国性的反腐败斗争取得了重大成果。据统计，有23.8万人被开除党籍；对犯有严重贪污行为的罪犯，判处有期徒刑的有9942人，判处无期徒刑的有67人，判处死缓的有9人，判处死刑的有42人；特别是枪毙原天津地委和行政公署主要负责人刘青山、张子善，在当时起到了振聋发聩的效果！
