1953年7月15日，毛泽东亲笔题词的“第一汽车制造厂奠基纪念”的汉白玉基石被安置在孟家屯场地中心。毛泽东曾就中国工业的现状说过：“现在我们能造成什么？能造桌子、椅子，能造茶壶、茶碗，能种粮食，还能磨成面粉，还能造纸，但是，一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能制造。”而孟家屯的施工工地上，这时广播在不断地播放：“中国汽车工业史上第一个规模空前的建设工程开始了。”
1956年7月13日，第一辆国产解放牌汽车下线。1958年2月，毛泽东到一汽视察，对陪同他视察的一汽第一任厂长饶斌说：“什么时候能坐上我们自己生产的小轿车呀？”为此，一汽工人打出口号：“乘‘东风’展红旗，造出高级轿车去见毛主席。”1958年5月21日毛泽东同林伯渠一起乘着当年5月12日试制成功的国产第一辆东风牌小轿车绕中南海两圈后说：“坐上了我们自己制造的小轿车。”
