1987年11月，广东省开通全国第一个移动通信网，像半块窄长砖头一样的移动电话被“尊”为大哥大，它成了首批700名用户身份的象征。当时，中国人使用的大哥大多为美国摩托罗拉公司生产。
1988年，北京首期第一代模拟式移动电话向社会放号试运行，总容量只有2000户，手机号码是“900”开头。刚刚放号时，全北京只有5个模拟移动电话基站，一个在市区，其他四个都在郊区，市区的在当时北京最高建筑物国际饭店。市区面积小，5个基站基本就可以覆盖全市区。1990年6月，北京第二张移动电话B网首期工程投产，号码为901，10月正式对外放号。为了和之前的网络区分，两个网络被称为A网和B网。
由于网络容量小，北京的“大哥大”用户非常少，1988年全年放号不到500个，而之后的两年也均未超过1000个，三年来累计用户仅仅为几千户，用户也仅仅限于政府机关和企事业单位。到1995年之前，北京的大哥大用户都没有超过20万户。
