新世纪的第一道曙光在2000年1月1日6时46分首先照耀到浙江古镇石塘，但新世纪的焦点却是西部大开发。2000年，中国西部大开发战略正式启动，这一人类历史上规模最大、难度最大的开发战略从此拉开了序幕。
从2000年起，西部大开发迈出实质性步伐，开工了“十大工程”：宁西铁路，渝怀铁路，西部公路建设，西部机场建设，重庆轻轨，涩北—西宁—兰州输气管道工程，青海30万吨钾肥工程，西部退耕还林还草工程，西部高校基础设施建设，四川紫坪铺水利枢纽等。
2001年6月，西部大开发的战略标志性工程——青藏铁路全线开工。青藏铁路纵贯青海、西藏两省区而成为沟通西藏、青海与内地联系的具有战略意义的大通道，也是西部腹地路网骨架的重要部分。
西气东输也是西部大开发的标志性工程。它以新疆塔里木为主气源地，以长江三角洲为目标市场，管道途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江、上海等10个省（区）市，全长4000千米，最大供气量200亿立方米/年。西气东输工程于2002年7月4日正式开工。2004年12月1日，我国最大的整装气田克拉2气田向西气东输管道供气，12月30日，西气东输全线建成并正式运营。2005年8月3日，塔里木油田的天然气在供应东部沿海地区的同时，通过陕京二线向北京供气。
