2003年10月15日9时，中国载人飞船“神舟五号”（简称“神五”）在甘肃酒泉发射成功。经过21小时23分钟，飞船围绕地球飞行4圈、飞行了60万千米之后，于10月16日凌晨6时多安全降落在内蒙古预定主着陆区，返回舱在降落时顺利打开降落伞。6时38分，中国第一位航天员杨利伟凯旋归来。“神五”返回舱着陆后，其轨道舱仍然留在太空中继续运作，通过将多个轨道舱衔接，就有可能建成太空站，开展太空科学实验和应用技术研究。
此次中国首次载人航天飞行圆满成功，使中国成为继美国、俄罗斯之后第三个依靠自己的力量成功将航天员送入太空的国家，显示出中国的航天科技已达到国际尖端水平，中国跃身成为世界第三航天大国。
