有个宋国人在山上开凿石料的时候，发现了一块宝玉。他非常高兴，便将宝玉拿回家，请一个玉工鉴别。玉工看了后，赞不绝口地说：“这块玉是个宝贝啊。你得小心了，别在别人面前展示宝玉，还要时刻防备别人把它偷了去！”
其实，宋人请玉工来家，已引起了邻居的注意。宋人心里很不安，怕万一有个闪失，到头来空欢喜一场，便把宝玉秘密藏好。尽管如此，他还是担心宝玉会被人盗走。可是如果把它卖掉，又怕给别人占了便宜。他想来想去，最后决定把它赠送给一个有身份的人，这样多少还能留下些人情。过了几天，他见没人注意，便带了宝玉悄悄地前往都城。
到了都城，宋人去拜见掌管工程建设的大臣子罕，献上了宝玉。子罕姓乐，名喜，字子罕，是宋国的一位贤臣，是著名的清官。子罕见来人献宝给他，不解地问：“你把如此贵重的宝物送给我，大概是要我帮你办什么事吧？”宋人慌忙摇头说：“我没什么事要您帮我办。据玉工鉴定，这块宝玉是稀有之物，所以把它献给您。”子罕说：“我以不贪为宝，而你以玉为宝。你把玉给了我，你就丧失了宝；我收下了你的玉，也就丧失了‘不贪’这个宝。这样，我们两个人都丧失了宝，还是让大家都各自保留自己的珍宝吧。”宋人见子罕说了不收宝玉的道理，也无可奈何，只得跪下恳求道：“小人拥有如此珍贵的宝物，反而很不安全，把它献给您，也是为了免除祸患。”
子罕想了一下，就命一位玉工把这块宝玉雕琢修饰一番，送到市场上卖了一个公道的价钱，把钱交给了宋人，并派人把他送回家。宋人非常感激子罕。
