二世死后，赵高拿到传国玉玺，他与大臣们商量说：“现在二世已经自杀了，需要重新拥立一位新皇帝。公子子婴宅心仁厚，又是二世的亲侄，不如由他来继位。但是皇帝这称呼需改一下，秦国原本也只是东周的一个诸侯国，自始皇帝统一天下之后，才改称皇帝。如今东方六国纷纷独立，秦国剩下的地盘不多了，再让子婴称皇帝不合适。我看还是让子婴先称王吧。”大臣们商议之后，同意了赵高的提议。按照当时制度，子婴需斋戒五天，然后再举行即位仪式。
子婴知道是赵高逼死了自己的叔叔秦二世的，现在赵高又拥立自己做秦王，子婴的心中充满了疑虑与不安。子婴跟他的两个儿子商量后认为，赵高会在继承王位的仪式上杀死子婴，以便自己在关中称王。子婴考虑了很久，终于决定在即位那天把赵高杀死。
到了子婴即位的日子，子婴诈称有病，诱使赵高亲自来请。赵高到了子婴斋戒的斋宫，结果被子婴的伏兵刺杀。赵高三族也被子婴下令全部诛杀。子婴杀了赵高，文武大臣一致拥立子婴为秦王。
