公元前178年，汉文帝刘恒准备提拔贾谊，朝廷中一些保守的老臣们坚决反对，说贾谊言过其实，将来一定会扰乱国家大事，还给贾谊捏造了许多罪名。于是，刘恒开始疏远贾谊。贾谊感到委屈，经常说一些牢骚话，刘恒听了，很不高兴，干脆把贾谊任命为长沙王的太傅，打发贾谊离开首都。
公元前173年，刘恒的弟弟、淮南王刘长阴谋造反，被文帝夺去了王位，刘长绝食而死。文帝觉得对不起弟弟，又把刘长的儿子一个个加封为公侯，还把负责刘长生活的许多大臣判了死罪。贾谊在长沙听到这个消息以后，给刘恒写了一封奏章，认为刘长是有罪的，刘长的死是应该的，不能再让他的儿子继承王位，语言相当激烈。刘恒把贾谊赶出长安后，一直没有贾谊的消息，忽然接到贾谊从远处寄来的奏章，虽然不同意贾谊的建议，但还是决定把贾谊调到自己身边来办事。
贾谊来到长安时，刘恒刚刚祭过鬼神天地，听说贾谊到了，立即召见。俩人一见面，刘恒便用“鬼神到底有没有？”等问题来问贾谊。贾谊的学问非常丰富，谈起鬼神的事情也头头是道，刘恒听了，陡生感叹：“想不到贾生的学问更加高深了！”便任命贾谊为自己的儿子梁王刘揖的太傅。
几年后，梁王刘揖入朝拜见皇帝，骑马时不小心摔到地上，流血过多而死。按当时规矩，诸侯王年轻时，太傅（老师）对他的生活起居要负责任，梁王骑马受伤而死，贾谊应该负照顾不周的责任。因此，贾谊觉得自己罪过不轻，忧伤过度，竟然病死，时年33岁。
