曹丕称帝后，蜀中风传汉献帝刘协已被杀害，身为宗室的刘备于是发丧制服，追尊刘协为孝愍皇帝。事后，刘备部下全都劝刘备即帝位，刘备没有答应。军师诸葛亮多次上书劝进，刘备终于同意，并让军师诸葛亮、博士许慈、议郎孟光设定礼仪，选择吉日良辰，上了尊号。
公元221年，刘备在成都即皇帝位，是为汉昭烈皇帝、蜀先主。因他以兴复汉室为号召，所以国号仍为汉，改元章武。但他仅有益州这很小的一块地方，又称“蜀汉”或“季汉”。刘备任诸葛亮为丞相，许靖为司徒，设置百官，建立宗庙，祭祀先帝。五月十二日，刘备立夫人吴氏为皇后，并立儿子刘禅（阿斗）为太子，娶车骑将军张飞的女儿为皇太子妃。
