唐初，日本派出的遣唐使团一般不超过200人，但从8世纪初起，人数大增，如717年、733年和838年派出的3批遣唐使，人数均在550人以上。遣唐使志在学习中国的科学文化知识，他们大量输入中国的经史子集各类书籍，中国文化风靡日本，渗透到艺术、文化、风俗习惯等方面。日本大化改新之后，通过长达200多年的向唐学习，在政治、经济、文化等方面均取得长足进步，从而使宗法统治制度不断完善。
在日本全面学习唐朝文化的过程中，吉备真备与空海是留学生和学问僧的典型代表。吉备真备出身于低级贵族家庭，随第9批遣唐使来到唐朝。入唐之后，他在唐四门助教赵玄默的指导下学习儒家经典。空海，俗名真鱼，出生于日本赞岐国一个地方豪族家庭，从小受过良好的教育，20岁时剃度出家，法名空海。空海是作为学问僧随遣唐使来到唐朝长安的。吉备真备用汉字楷体偏旁造成了“片假名”，空海采用汉字草体造成了“平假名”，这就是今天日本文字的来历。
“三箭定天山”是怎么回事？
公元661年，九姓突厥侵犯边境，唐高宗李治派薛仁贵前去平定边乱。临行前，李治设宴为他送行，对薛仁贵说：“古时候善于射箭的人能射穿七层铠甲，这里有五层铠甲，你来试试看。”薛仁贵取过箭，把弓拉满，一箭射去，穿透五层铠甲，李治既惊讶又佩服。
薛仁贵带领军队远赴天山扎下营盘后，准备与突厥交战。九姓突厥有十多万大军，仗着人多势众，派出几十位骁勇善战的将士来挑战。为首的三个虎背熊腰、目光凶恶，他们口出狂言，根本不把薛仁贵放在眼里。薛仁贵单枪匹马前去应战，二话不说，张弓搭箭，连射三箭，三个悍将被射下马来，当场丧命。突厥的十万大军顿时大乱，纷纷向后溃退。薛仁贵早在他们后退必经的一个山谷布下伏兵。等他们退进山谷时，两边山上的弓箭手万箭齐发，杀得突厥人狼狈逃窜。从此，九姓突厥乖乖地归顺了大唐，不敢再侵犯唐朝边境了。薛仁贵平定了天山南北，凯旋而归。后来，他又转战南北，威名震慑天下，凡是他守卫的地方，突厥人都不会去侵犯。
薛仁贵戎马一生，勇猛善战，“三箭定天下”的故事更是在民间广为流传。
