杜甫，字子美，祖籍襄阳（今属湖北），后迁巩县（今属河南）。他曾在长安东南部杜陵附近的少陵住过，故自称“少陵野老”，后人亦称其为杜少陵。他出身于官宦世家，祖父杜审言也是一位诗人，父亲杜闲做过奉先县的县令。杜甫曾做过节度参谋检校工部员外郎，因此后人称他为杜工部。杜甫少年聪慧，7岁就能写诗，十四五岁的时候，就开始与洛阳一些有名的文人交往。
公元746年，杜甫流寓长安，生活日渐困乏，过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”的凄凉生活。为了表达自己的抱负，杜甫写了《三大礼赋》献给李隆基。李隆基非常欣赏，命宰相对他进行考核。但是，李林甫见了杜甫一面，便再也没有音讯了。
杜甫又连续向李隆基献了两篇赋，等到公元755年，44岁的杜甫才求得一个地位很低的职位。然而，官职尚未到手，他却眼睁睁看着小儿子活活饿死了。这时，杨贵妃兄妹正宠极一时，日夜在华清宫中管弦歌舞。
杜甫路过骊山，目睹此情此景，无限悲愤，遂写下了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的千古名句。
安史之乱爆发，中原失驭，两京沦陷，“胡马翻衔洛阳草”，“秦人半作燕地囚”，民族危亡，生灵涂炭。这时，举国有志之士都行动起来，共赴国难。杜甫在这场大变乱中饱经忧患，先是被叛军虏去，囚禁在长安，后逃出去投奔唐肃宗李亨，欲报国效力，终因忠直而不见容，被放逐。这期间，杜甫到处奔波，颠沛流离，耳闻目睹了战乱与赋役带给人们的灾难和痛苦。杜甫自己也曾被生活所迫，挖过野菜，拾过橡栗，砍过山柴，摆过药摊。
因而，杜甫悲愤而沉痛地写出了一首首诗歌，勾画出了一幅幅的流亡图。《三吏》《三别》等名篇，深刻地表现了那个时代的灾难与悲凉。杜甫的诗，真实而深刻，内容丰富，胜过了史家的简略记录，故而被誉为一代“诗史”。
