后唐明宗李嗣源死后，他的儿子李从珂做了后唐皇帝，是为唐末帝。早在李嗣源在位时，李从珂便与他的姐夫、河东节度使石敬瑭不和，等到他登基后，两人公开决裂。李从珂派人进攻石敬瑭，石敬瑭便向辽国求救。辽国皇帝耶律德光立刻出兵援救晋阳（今山西太原），把唐军打得大败。耶律德光来到晋阳后，石敬瑭亲自出城迎接，无耻地把比他小10岁的耶律德光称作父亲，耶律德光便正式宣布石敬瑭为皇帝。
石敬瑭称帝后，立刻按照原来答应的条件，把幽云十六州送给了辽国。石敬瑭对耶律德光感恩戴德，向辽国上奏章，把辽国国主称作“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。石敬瑭在位6年，向契丹派遣使者43次，唯唯诺诺、如履薄冰，既不敢得罪契丹，又惧怕手握重兵的大将杨光远、刘知远，忧郁成疾，51岁时便在屈辱中死去。
