宋孝宗赵眘刚即位之初，想做一番恢复中原的事业。于是，赵眘任用老将张浚做枢密使。张浚请朝廷发布诏书出兵北伐，号召中原人民奋起抗战，配合宋军收复失地。当时陆游在枢密院做编修官，张浚就派陆游起草这份诏书。陆游热情支持北伐，可担任统帅的张浚缺少指挥才能。宋军出兵没有多久，就在符离（在今安徽）被金兵打败，全线溃退。
北伐失败后，一贯主张求和的大臣又在赵眘面前大肆攻击张浚，还说张浚用兵是陆游怂恿的。不久，张浚被排挤出朝廷，陆游也罢官回到山阴老家。
过了将近十年，负责川陕一带军事的将领王炎听到陆游的名声，邀请他到汉中做幕僚。汉中接近抗金前线，陆游便高兴地接受了王炎的邀请。不久，王炎被调走，陆游也被调到成都，在安抚使范成大部下当参议官。范成大与陆游是老朋友，虽说是上下级关系，却并不讲究官场礼节。陆游的抗金志愿得不到实现，心里郁闷，便常常喝酒写诗来抒发自己的思想感情。但一般官场上的人看不惯他，说他不讲礼法、思想颓废。陆游听了，索性给自己起了个别号，叫“放翁”，后来人们就称他为陆放翁。这样一过又是二三十年。
公元1210年，86岁的爱国诗人陆游卧病在床。临终时，他还念念不忘恢复中原。他把儿孙们叫到床边，写下他的最后一首诗，也就是感人肺腑的千古绝唱《示儿》诗：死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
