王冕，字元章，浙江诸暨人，是元末文坛极具影响力的诗人，也是画坛上以画墨梅开创写意新风的花鸟画家。王冕周岁就会说话，3岁就能对答自如，到五六岁时，认知能力要比一般儿童高，8岁入学，成绩优良，人们大为惊奇，把他视为神童，称赞他为“千里马”。
王冕8岁时，父亲去世，母亲靠做针线活供他到村学堂里去读书，生活非常困难。后来，王冕不得不辍学替别人放牛，但他依然坚持勤奋读书。平时母亲给他的零钱，他都攒起来，到村子里的学堂里买几本旧书，一边放牛一边学习。
有一年的黄梅季节，一阵大雨过后，王冕出去放牛。乌云散去，温暖的日光照耀得满湖通红。湖边山上、树枝上都像水洗过一番似的，绿得可爱。他坐在草地上，只见湖里有十几朵荷花，花苞上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看着景色，心里想：古人说，“人在画中”，真是一点不错。可惜这里没有一个画师，不然也好把这美景画下来。可转念又一想：天下没有学不会的事，我为什么不能自己学着画画呢？
于是，王冕托人到城里买了一些画画用的东西，开始学画荷花。一开始，他画得不好，但他天天练习、坚持不懈。练了三个月之后，他画的荷花就已经像从湖里刚摘下来的那样栩栩如生了。当时绍兴城里有个老先生，听说王冕如此好学，就收王冕为弟子，教他读书。王冕到20岁的时候，已把许多天文、地理、历史的书籍和经书读得滚瓜烂熟。而且，他的绘画技艺也更加纯熟，尤以墨梅闻名。
