清朝小说家吴敬梓用辛辣的笔锋，尖锐地写出了中国第一部长篇讽刺小说《儒林外史》。在吴敬梓笔下，大致有这样三类士人：第一类是以科举仕进为人生唯一目标的科举迷；第二类是一群已经考取功名的士人，搜刮民财、残害百姓；第三类是科场败北、功名失意却又不甘寂寞、以风流名士自居的人物。作品通过描写他们附庸风雅、招摇撞骗的行径，侧面反映了科举对文人精神状态的毒害和带来的不良社会后果。作品自如地安排各色人等，组织情节，从而广泛地反映了社会生活。《儒林外史》以其高度的思想艺术成就奠定了我国古典讽刺小说的基础，对晚清谴责小说及现代讽刺文学都有深远影响。
