郑板桥晚年以画竹为生。他一生只画兰、竹、石，认为兰四时不谢、竹百节长青、石万古不败，正好与他倔强不驯的性格相合。有一次，他画了一幅被风雨吹淋的竹子，并题诗道：“衙宅卧听潇潇竹，疑是民间疾苦声。”然而，凭借他一个人的力量，怎能解除民间疾苦呢？于是，他写下“难得糊涂”的横幅，表达了自己的无奈。当时的扬州汇聚了不少富于正义感的知识分子，他们对腐败的清朝官场和奸商的巧取豪夺强烈不满，同情贫苦民众的苦难生活，有着相似的狂放不拘的艺术风格和艺术追求。郑板桥和金农、黄慎、罗聘、李方膺、李鱓、高翔、边寿民等八个人是其中的代表，因为他们提倡的画风和思想观念与正统思想格格不入，被称为“扬州八怪”。
