自从袁世凯死后，北洋军阀四分五裂，各派系都希望以参战为名，向帝国主义大量借款，从而扩充自己的势力，消灭异己，实现“武力统一”，尤其是以段祺瑞为首的皖系，这种动机几乎暴露无遗。中国参加第一次世界大战后，段祺瑞政府并没有派军队赴欧作战，而只是派出十余万劳工，输出劳务，到法国、俄国等协约国打工，客观上增强了协约国集团的力量，加快了“一战”的结束，也使中国成为“一战”的战胜国。所以，当协约国胜利消息传来时，蔡元培按捺不住激动的心情，振臂高呼“劳工神圣！”“劳工万岁！”
