1927年，国共合作领导的北伐战争即将取得胜利，全国的工农运动也蓬蓬勃勃地开展起来。日益高涨的工农运动触犯了帝国主义列强和买办资产阶级的利益，他们没有预料到北洋军阀的势力会崩溃得这么快。眼看着北洋军阀的垮台已经难以避免，帝国主义列强急切地需要在中国寻找新的代言人，以保护他们在中国的利益。帝国主义列强的目光最终聚焦在当时北伐军总司令蒋介石的身上。而当时的蒋介石为了巩固自己的政治地位，也正在寻找靠山，以排斥共产党在北伐军和工农群众中的影响。所以，帝国主义列强和蒋介石一拍即合。
1927年3月26日，蒋介石到达上海，帝国主义列强答应以驻扎上海的两万名士兵帮助他镇压上海的工人运动；上海买办资产阶级则答应向蒋介石提供1500万元经费。于是，蒋介石着手布置反革命政变。
4月12日黎明前，蒋介石突然下达屠杀令，对上海的共产党人和工人大开杀戒。血腥的大屠杀整整持续了3天，共有300多名共产党员和革命群众被杀害，500多人被捕。史称“四·一二”反革命政变。至此，第一次国共合作彻底破裂。
