1928年6月17日，得知父亲已被日本人炸死的张学良化装混在兵车中从北京赶回沈阳，制订了东北三省临时保安公约，并就任东三省保安司令一职。国恨家仇使张学良决意易帜，归附南京国民政府。但是，日本不愿看到中国南北统一，阻止东北易帜。
8月9日，蒋介石派方本仁到奉天，劝张“易帜”；与此同时，日本也派林权助以参加张作霖的葬仪为名，对张学良作第二次“劝告”，并鼓动张学良在东北独立，威胁张学良不准挂国民政府的“青天白日”旗帜，只能挂北洋政府的五色旗。张学良见日本政府横行无理，勃然变色，怒斥日本人。这时，北伐军已进踞平津，除东北外，全国大部分地区都统一在“青天白日”旗帜之下。经过两个多月的洽谈，南京政府和张学良于1928年12月29日达成协议：南京政府承认东北三省自治，张学良在沈阳正式通电“改旗易帜”，在东三省和热河省换掉了五色旗，改悬国民党的青天白日党旗和青天白日满地红的国旗。南京政府遂任命张学良为东北边防司令长官。至此，北洋军阀割据局面彻底结束，国民政府实现了形式上的统一。
