为了迅速发展科学事业，迎接经济建设高潮的到来，党中央于1956年1月召开全国知识分子会议，提出了“向科学进军”，用几十年时间在经济上和科学上迅速达到世界先进水平的任务。会后，党中央组织全国600多位科学家和技术专家编制了《1956年至1967年全国科学技术发展远景规划》（即“十二年规划”），提出“重点发展、迎头赶上”的方针。“重点发展”就是根据国家经济建设和国防建设的需要，拟定了57项重点任务，其中特别强调发展原子能、火箭和喷气技术、电子计算机、半导体自动化、精密机械、仪器仪表等新兴技术。“迎头赶上”就是尽量采用世界先进成就，瞄准新兴科学和新兴技术，走捷径赶上去。为了保证科学规划的实现，1958年11月23日成立国家科学技术委员会，聂荣臻任主任，具体领导贯彻执行规划所提出的任务。当时，决定集中有限的人力物力财力重点发展以导弹、原子弹为代表的尖端技术。经过努力，“十二年规划”所提出的主要任务，除基础理论一项外，其他项目提前5年于1962年完成。
