简兮微敛心神，只当是天下盗门的手法殊途同归，虽觉这痕迹似曾相识，却也并未往深处细想。
桑蠡听罢二人所言，手中折扇在掌心转了半圈。
“西域客商、生面孔、独身落单。”桑蠡将这几个词拎出来，目光逐渐变得深邃，
“更要紧的是，这七人皆是刚刚将带来的货物脱手，身上揣着换来的巨额银票，正准备去市面上采买大宁的茶叶与丝绸带回故土。”
他看向简兮与杜飞：“这伙贼人的‘猎物’画像已然明了。他们只盯着刚卖完货、腰包鼓鼓，却还没来得及采买新货的西域肥羊。”
杜飞深以为然地点头：“这帮孙子倒是会挑档口。”
桑蠡眼锋微凛：“可这天下，哪有这般神机妙算的贼？”
杜飞一愣，没转过弯来。
桑蠡指尖在账册边缘摩挲着，层层剖析道：
“互市里每日进出的客商成百上千。一个西域胡商何时将货物出手，换了多少银票，落脚在何处客舍，何时身边没有随从护卫……这等极其隐秘且琐碎的内情，踩盘子的贼人，怎会知晓得如此精准？且能连连得手。”
他顿了顿，笃定道：“贼再快，也快不过消息。互市里，有人在给他们递风声。”
“暗鬼？！”杜飞后背一凛。
“不错。胡商将货物脱手时，拿了厚厚一沓银票，必定不放心，定会去钱庄核验真伪才肯交割。随后，他们要采买大宁的货物，便会去牙行，将自己所需的货物品类报出，托牙纪去寻货。”
桑蠡看向杜飞搜集来的案卷：
“这七桩案子，苦主手里攥着的银票，并非全出自我云起钱庄，有三人的银票是别家钱号的。”
“验票去哪家，不由卖货的胡商说了算，要看买他货的东家，钱存在哪个钱庄。”桑蠡不紧不慢道，
“既然几家钱庄都有，暗鬼便不在钱庄。”
简兮一直安静听着，此刻忽然开口：“不在钱庄，那就只剩牙行了。可牙行也分官办、民办。这几位苦主找的，偏偏全是咱们落马坡官办牙行。”
桑蠡眸光一凝：“你看出来了。”
简兮颔首：“他们都是头回来云州，人生地不熟。民办牙行良莠不齐，谁知道会不会被坑骗？新来的西域客商图个稳妥，十有八九都会奔着官办牙行去。那是挂着互市招牌、最叫他们信得过的地方。”
屋内一时静了下来。
桑蠡缓缓将案卷推到一旁，面色沉了下来。
这一层，比“有暗鬼”更让他心头发寒。
暗鬼，竟就藏在他亲手所立、客商最信得过的官办牙行里。
桑蠡手中折扇“唰”地一合，抵在案角：“好一招借刀杀人。这些胡商，正是冲着‘官办’二字、冲着咱们落马坡这块招牌才敢把底细托付出来。可偏偏就是这块他们最信得过的招牌底下，藏着一只吃里扒外的硕鼠，把他们的身家性命，一桩桩卖给了贼人。”
他抬起眼，眸中寒意与自省交织：“对手能把手伸进咱们的官牙，这局，布得比我想的还要深。”
这已不是一桩简单的求财窃案，而是一张分工明确、内外勾结的大网。
若不将其连根拔起，落马坡互市“绝对安稳”的招牌，迟早要被这群硕鼠啃噬殆尽。
桑蠡站起身，抚了抚青衫的袖口，面容沉静道：
“既然已经摸清了这帮恶狼的习性，便好办。他们喜欢刚卖了货、揣着巨款的西域肥羊。咱们就反其道而行，亲自给他们造一只流油的肥羊出来。”
“造肥羊？”杜飞来了精神。
“我们出关，迎出几十里去，寻一个机灵的西域人。”桑蠡眸光闪动，
“许以重利，由咱们云起阁暗中垫资，将他装点成腰缠万贯的西域豪商。让他大摇大摆地进互市，把声势造足。”
桑蠡转身看向窗外熙攘的市集方向，定下破局之策：
“咱们就抛下这块香肉，去探探这水底下究竟藏着哪路神仙。既要捉贼拿赃，更要顺藤摸瓜，把那吃里扒外递风声的暗鬼，连皮带骨地挖出来！”
......
落马坡关外二十里，黄沙驿。
此地已出了大宁的界碑，乃是一处胡商、马贼、逃户与流寇混杂的“三不管”地带。
几座用黄土和枯木搭就的野客栈与赌坊连成一片。
“砰！”
一声沉闷的撞击。
一间赌坊的木门被人从里头踹开。
一个圆滚滚的肉球被人扔了出来，重重地砸在漫天黄沙的旱地上，激起一阵尘土。
“呸！输得底儿掉的穷番鬼，倒欠了咱们八两银子，还敢腆着脸在爷爷的场子里空手套白狼？”
一个满脸横肉的赌坊打手跨出门槛，从怀里摸出一枚嵌着绿石头的金戒指，狠狠砸在胖子的脸上，“叮”的一声弹落在黄沙里。
“拿个伪货来糊弄老子！真当老子的刀是不长眼的？”
说罢，两名打手提着粗木棍，对着地上那团肉球便是一通毫不留情的乱踹。
“哎哟！好汉手下留情！别打脸！”
地上那人双手死死护着头脸，在黄沙里疼得来回翻滚。
此人高鼻深目，生着一头棕色卷发，圆鼓鼓的肚皮上罩着一件大红大绿的绸衫。
虽被当面砸回了一枚，余下的粗短手指上，依旧明晃晃地戴着四五枚同样劣质的铜鎏金戒指。
挨了一通胖揍，这胖子倒也不畏缩，反而捂着脑袋，扯着嗓子大声叫嚣：
“瞎了你们的狗眼！我可是龟兹巨富！我的骆驼队不过是遇上了风沙耽搁了脚程！待明日大队人马一到，我拿金锭子砸死你们这帮不识抬举的蛮牛！”
“还敢嘴硬！”打手闻言大怒，举起手中的粗木棍便要朝着他的短腿砸去，
“老子今日先废了你这条腿，看你明日如何去接你的骆驼队！”
就在木棍即将落下的刹那。
“笃”的一声，一锭足有十两重的雪花大银，不偏不倚地砸在打手的木棍上，随即落在其脚前。
打手动作一顿，目光被银子吸住，眼底凶光顷刻化作贪婪。
“这人的债，本公子替他平了。多出来的，拿去吃酒。”
一道温润清朗的声音自人群外围响起。
打手慌忙捡起银锭，放在嘴里用力咬了一口，确认是真银后，立刻换上一副谄媚的笑脸，冲着发声之处连连作揖：
“多谢贵客赏！这番鬼是您的了！”
说罢，点头哈腰地退回了赌坊。
黄沙地上，胖子如蒙大赦。
他眼珠子骨碌一转，骨碌一下爬起身，顾不得拍打身上的灰土，径直迎向替他解围的恩主。
人群分开，桑蠡一袭纤尘不染的青衫，手中折扇轻摇，步履从容地走了过来。
身旁跟着几名做护院打扮的巡防营精锐。
棕发胖子快步凑上前，腰身柔软地弯成了个虾米，脸上堆满了熟络的笑意：
“哎哟！多谢这位公子仗义疏财！公子真是菩萨转世，财神下凡！小人日后定结草衔环，报答公子的天恩！”
桑蠡驻足，手中折扇“唰”地一合，抵在下颌处，目光如锥子般将这胖子从头到脚细细剐了一遍。
大腹便便，一身俗艳，爱财又惜命，连被人殴打不忘护着装点门面的脸，嘴皮子更是利索得能把死人说活。
“天生就是一块做肥羊的绝佳料子。”桑蠡心底暗自落定。
“结草衔环倒不必。”桑蠡唇角微挑，“你的大宁官话说的很好啊，叫什么名字？”
棕发胖子见这位贵公子搭了腔，立刻挺直了些腰杆，拍了拍胸脯，颇为自得地显摆道：
“回公子的话，小人本名哈金。因仰慕大宁的繁华富庶，便入乡随俗，给自己起了个宁朝名，叫‘金万两’！公子若是嫌绕口，唤小人一声金老板便是！”
“金万两……”桑蠡将这名字在舌尖滚了一遭，折扇在掌心慢条斯理地敲击了两下，
“好名字，是好兆头。金老板，本公子这儿正好有一桩能让你真真切切赚得盆满钵满的差事，不知你这胆量，接不接得住？”
一听见“赚得盆满钵满”，金万两挤在肥肉里的小眼睛，撑圆了几分。
但那骨子里的怯懦又让他本能地缩了缩脖子，小心翼翼地试探：
“公子……这差事，可要掉脑袋？小人是个本分买卖人，只求财，绝不敢干这等掉脑袋的营生。”
“放心，不掉脑袋。不仅不掉脑袋，本公子还会派大宁最精锐的甲士，十二个时辰护着你这万金之躯。”桑蠡侧过身，衣袖微扬，指着远处一片树林，“去那边说。”
……
黄沙驿外，一处避风的胡杨林背阴处。
桑蠡负手而立，几名护院散在十步之外警戒。
“金万两，明日一早，本公子会差人给你送去一身奢华的西域锦袍。”桑蠡转过身，凝视着眼前的胖子，
“不仅如此，在关外十里的一处隐秘山坳里，本公子会替你备好三百峰骆驼，背上满载着上等的西域香料、宝石与皮毯。”
一听见“三百峰骆驼”和“上等宝石”，金万两咽了一大口唾沫，本就圆溜溜的小眼睛差点没瞪出眼眶。
“你只需换上行头，带着我给你配的护卫和驼队，大摇大摆地跨进落马坡互市的牌坊。”
桑蠡微微倾身：
“你的差事只有一件——张扬。你要把西域巨富的架子端到天上，走路要趾高气昂，看人的眼神要多鄙夷就有多鄙夷。”
“进了互市，你先带着驼队去市面上最大的几家商行，高调地把这批货物脱手，换成八万两的银票！然后，你要揣着这笔厚资，带着你的护卫，大摇大摆地跨进官办牙行的大门！听清楚，我说的是落马坡的官办牙行！”
“到了牙行，你要把几万两的银票拍在桌上，大声告诉牙纪，你要在云州扫尽最好的丝绸与茶叶。你要让牙行里所有的牙纪、伙计，连同藏在暗处的眼线，都清清楚楚地看到，你是一头刚刚卖了天价货物、满身流油的阔商！”
金万两听得怔怔出神，一双精明的眼珠转了又转。
他是个在这西域商路滚打多年的老滑头，哪能听不出这连环局中的凶险。
“公子……您这天上掉的馅饼，砸得小人心里发虚啊！”金万两顺势矮了半截，满脸苦相地哀求，
“小人是个本分买卖人，您让我揣着八万两银票去街上招摇，这不是拿着生肉招狼吗？这关内外鱼龙混杂，万一碰上哪个不要命的红了眼，小人这几斤肥肉，哪够他们乱刀分尸的？”
“你只需照做，莫要多嘴。”桑蠡神色渐冷。
他从袖中摸出两锭十两的金元宝，上前小半步，一把扯开金万两胸前宽大的绸衫衣襟，将金子丢了进去。
金万两胸口一沉，冰凉沉重的金疙瘩顺着肥肉就往下滑。
他手忙脚乱，生怕金子顺着衣摆掉进沙子里，赶紧用双手捂住胸口，将两锭金子紧紧搂在怀里。
“会有百战悍卒，在暗处护你周全，没人能伤得了你。”桑蠡掸了掸袖口，
“这是定钱。事成之后，另有五百两雪花银相赠，外加云起阁贵客玉牌。你若是不接……”
桑蠡面色骤然一冷：“在这荒野上，马贼横行，多添一具无名枯骨，想必连狼群都不会觉得意外。”
威逼利诱之下，金万两怀里抱着沉甸甸的金锭子。
又听到“云起阁贵客玉牌”时，他浑身的肥肉竟是不受控制地一哆嗦。
云起阁是成立不久，可但凡是个边关商路上蹚风沙的，谁人不知道这块玉牌的分量？
除了几家手握几十万两现银流水的老字号，和关外带着大几百峰骆驼的商帮把头，寻常买卖人就是捧着金银去求，也摸不着这玉牌的边儿！
有了这块玉牌，去云起阁名下的钱庄借贷，利钱足足比市面上低出三成！
单是这省下来的利钱，倒手一放，便是普通百姓一辈子都赚不来的。
更让金万两眼红心热的是，凭着这牌子，日后踏进云起阁名下的任何一家酒肆、客栈，好酒好肉皆是全免。
这意味着，哪怕他金万两这趟差事办完后缺胳膊断腿，什么买卖都不干，只要手里捏着这块玉牌，这辈子也绝饿不死，天天还能舒舒坦坦地做个吃香喝辣的富家老爷！
贪婪，将他心底对未知风险的恐惧烧得连灰都不剩。
他狠狠咬了咬牙，下定了天大的决心，将金元宝捂在胸口，腰身再次深深地弯了下去：
“用你们宁人的话说：富贵险中求！公子既然给了小人这等天大的脸面，小人拼了这条命，也定把这西域巨富，给您扮得真真切切！”
桑蠡满意地端详着他，唇角微扬道：“明日一早，自会有人去寻你，教你入市后如何做。你只管依样照做，莫要自作主张。只要这出戏你不唱砸，本公子保你这条命，万无一失。”
