林幽谷暗，杀机暂伏。
黄羽双手横端着白灰木刀，横在徐忠身前，并未拔足去追。
他双眸漠然地望着谢松三人背影在错落的枝叶间几个起落，彻底隐没。
牛高一张方脸胀得紫红，拳头捏得“咯咯”作响，冲着三人消失的方位重重淬了一口唾沫：
“直娘贼！一帮没心肝的畜生！这等下作手段也使得出来！”
他气恼地拽下背上强弓，抽出一支无簇白灰箭搭在弦上，牙关咬得死紧：
“真恨不得用灰箭点了这三个狗才！”
黄羽面无波澜，转身看了一眼牛高，收刀入背，平声打断了他的怒骂：
“莫做无用之功。方才若强行动手，两败俱伤，咱们也过不去。现在他们走了，咱们只管奔着索桥去便是。”
他转头看向徐忠：“往哪边走？”
徐忠从襟口处掏出地图，单手铺平。
他指着图上标有“铁索桥”字样的圆圈：
“大人这阵图，把索桥点在了此处。你们且看，图上绘着的这地界，两岸是舒缓拉长的土坡，中间的水道又宽又平。”
他沉着嗓子，摇头笃定道：“这绝无可能。”
牛高凑拢脑袋，满脸狐疑：“咋就没可能？这白纸黑字不是画得明明白白的么？”
“图能乱画，这打桥的桩子可骗不得人。”
徐忠目光顺着墨线往上游梭巡：“要在山里扯铁索桥，两头的地势须得险峭才成。
松软的泥土坡子，如何咬得住手臂粗的铁索桩？
几百斤重的生铁索往上一挂，还没走人，泥根子就得拽塌了去！
再者，河面太宽，铁索太长，挂在半空自己便要下坠垮塌。
这等平缓宽阔的河段，根本造不成索桥。”
他指尖逆流直上，定在距离原标记数里外的一处极狭窄的豁口处，指甲在纸面上划出一道白痕：
“要建索桥，必定是在两壁夹河、水道最窄的崖间。唯有生铁凿进两边的石头缝里，才能稳稳地铆住千斤重的铁索。图上这处说不通的平川，恰好是露出的破绽。”
“真正的索桥，绝不在那宽坡底下，只能在此处，上游两道绝壁相对的喉咙口！”
黄羽眼底精光暗烁，深看了徐忠一眼，抚掌叹道：
“徐哥，还是你眼力老辣！这破图，到处都透着骗人的玄虚。”
徐忠将图纸揉作一团，塞回胸口，苦笑道：
“千户大人这心肠可真是铁打的，哪怕是临到收官的最后一步，也要布个坑人的局。
谁若是认死理，照着这图上的标记直奔平川找桥，不仅扑个空，还要生生误了落山前的时限。”
黄羽将视线落在徐忠小腿上，开口问道：“腿如何？”
徐忠松开紧按伤处的手，满不在乎地在原地连蹦了两下。
动作虽有些吃力，却毫无方才在谢松面前那般痛不欲生的虚弱之态。
“不妨事，就是伤口崩开了点。”徐忠喘了口粗气，
“方才是做戏给谢松那帮孙子瞧的。我若是不装得拖你们后腿、不堪大用，他们怎会轻易卸了防备，去夺袋子？”
牛高瞪圆了铜铃大的眼睛，错愕地张着嘴：
“徐大哥……合着连俺也被你蒙在鼓里了？俺看他去扫你的腿，方才连心都揪成了一团！”
徐忠上前重重拍了一把牛高的肩甲，笑道：
“若连你这憨直性子都瞒不过，如何瞒得住谢松那等七窍玲珑心的小人？”
牛高撇撇嘴，有些担忧地盯紧他的伤处：“你这伤口瞧着骇人，可莫要硬撑着落下根。”
徐忠拍了拍结实的大腿，一挺胸膛：“这点刮蹭，相较于暗翎卫的军阶，算个鸟！走！”
三人辨准了日影的方位，调转脚跟。
黄羽在前头拿木刀开路，徐忠与牛高一左一右策应，迎着逐渐偏西的日头，径直朝着上游的险岩断壁穿林而去。
......
日头半隐半现，林中更显晦暗。
数里开外。
谢松一行人，挑了处灌木横陈的低坑落脚。
其中一人摸入怀里，扯出方才拼抢来的红布袋：
“好在那跛子腿伤的重，露了破绽。这牌子到手，咱们总算可以交差了。”
说话间，将布袋松口，探入两指，抠出一片黑乎乎扁平的不规矩物件。
摊在掌心上一瞧。
不是生光的沉铁铁牌，竟是块扁硬的石片子！
这人惊瞪双眼，不可思议地又翻看了两下：
“石头……”
他将石片提给一旁的同伴：“他们这是早早就提防起咱们！”
另一名同伴瞧清石片，急急咽了口唾沫：
“难怪方才他们不追咱们！应是趁咱们不注意，把铁牌子换作片破石头了。咱们被这滑头坑了！”
听闻这话。
谢松面皮僵在似阴非阳的光晕里。
过得半晌，他伸手夺过黑石片扔在地下，脚尖在地上狠狠碾了一阵才解了这口闷戾之气。
“怪咱们自己！”
夺牌不成，反倒早早撕破了脸面。
方才一番逢场作戏也算是白瞎了！
眼下手中仅有两块铁牌，到底要怎么才能让三人顺利过关？
日头彻底的栽入了山头，余下一两点暗沉昏霞。
“别废话。最后一块牌子，只能去抢了！好在咱们手里家伙齐全。”
谢松握紧手中硬弓，一指侧旁暗影：“走！去别处堵其他的人。”
三人不再言语，返身拨开荆棘，再度没入渐暗的密林之中。
……
晚霞渐散。
黄羽在前持刀劈枝，牛高自侧方搀扶着徐忠，三人依着徐忠辨认的方位，向西北面两壁夹河的窄道攀行。
顺着陡峭的沟壁挨行了半柱香功夫。
前方石缝訇然大开。
果见一条狭窄的激涧横挡于前。
水面不过丈余宽，水流却浑黄湍急，撞击石壁之声响彻深谷。
两边高耸的峭壁上，嵌着合抱粗的石桩。
两根镔铁长索横挂半空，凌于激流之上，便是铁索桥了。
徐忠粗喘着气，借着牛高的背稳住身子。
他抬手指引：“看对面。”
铁索桥那端的高地上，已燃起了四五个熊熊火盆。
周起负手立于火光之中。
马不六、杜飞、林红袖以及数十名精锐斥候，分立两侧。
空地一角，已有两组人瘫坐于地。
他们虽甲衣破损、浑身泥污，手中却都攥着铁牌。
显然，这两组兵卒先一步到了终局之地。
黄羽三人相视一眼。
没有言语。
踩着摇晃的桥板，相互借着拉扯的寸劲儿，一步一挨，在风中缓缓挪到了崖岸对面。
三人双脚方一落地，长长吐出一口在胸腔里憋了一路的浊气。
牛高双腿一软，连带着将徐忠也拽得踉跄，两人索性脱力瘫坐在岩石上。
黄羽勉强直着腰杆，伸手取出怀中铁牌，又接过徐忠与牛高的。
他拖着步子，行至周起数步开外，单膝顿地。
“大人，咱们这组牌子带到了。”黄羽双手平托，将三块泛着乌光的铁牌呈上。
周起视线自他托举的手掌上掠过，又缓缓向牛高的粗喘、徐忠开裂淌血的伤腿上看去，最后落回黄羽脸上。
“我当你这般满腹机变，定是头一个立在这儿的。”
“使尽了浑身解数，到底，还是落在了别人后头。”周起淡淡道，听不出半分褒贬。
