夏风穿林，暖阳入湖。
室韦国都远景
陈醉坐于马背之上，遥望着远处庞大的巨木之城，半晌不曾收回视线。
“十年了，这城连根新木桩子都未曾添过。”陈醉轻捻胡须，低叹道，“这室韦，当真是闭目塞听、偏安之国。”
跟在身侧的岳大鹏耳朵尖，听见这句嘟囔，瞪圆了牛眼凑上前来：
“陈先生，您以前来过额尔木城？”
陈醉并未隐瞒，随口道：
“来过。老夫在北境流离了十数载。北地八方，大到王庭国都，小到林子深处只有三五户人家的猎户村落，老夫皆到过。”
岳大鹏抓了抓后脑勺，一脸艳羡：
“乖乖，您这穷酸书生，哪来的盘缠四处游山玩水？如此漫山遍野地溜达，没叫山大王劫了去，也算是命大了。”
陈醉侧过脸，横了他一眼，没好气道：
“放屁！哪里是游山玩水？老夫这是在替咱们千户大人，提前踏看天下山川、画刻这万里阵图！”
岳大鹏被骂了也不恼，反倒更纳闷了：
“十数年前？咱们大人还是个小娃子呢！您老那时便算到他今日能领兵拜将了？”
陈醉挺直了脊背，手中马鞭在半空中虚划了一道：
“你这憨货懂个甚。老夫当年夜观天象，见紫微晦暗，群星无主，便知这天下将乱！乱世将至，苍天必降荡平四海的雄主。咱们大人能有今日之势，那是老天爷点下的头，老夫不过是顺应天命，提早筹谋布局。”
岳大鹏张着大嘴，眼珠子骨碌一转：
“好家伙！难怪大人这般信重您！陈先生，俺一直以为俺这嘴皮子就够溜的了，没成想您这拍马屁的功夫，简直登峰造极！
大人这会儿离着百十里地呢，您都不忘顺嘴拍上一记！”
陈醉被这厮气得面皮直抖，举起马鞭作势欲抽：
“不学无术的粗胚！大人这是知人善用、胸怀天下！你小子若是能学到大人半分皮毛，也够你吃一辈子兵饷了！”
岳大鹏把大脑袋凑得更近了些，咧嘴道：
“陈先生，您是大人的智囊。您给俺相相面，俺这身板和气派，以后能做多大的官？捞个卫所的指挥使当当，不过分吧？”
陈醉将高悬的马鞭缓缓放下，拿眼在岳大鹏宽厚如墙的块头上扫了两圈，目光落回前方平原上，神色难得地端肃了几分。
“你小子看着像个混不吝的夯货，这层肉下头，却长着一颗懂得趋利避害的活络心眼。不然这游哨百户，大人也不会专挑你来做。”
陈醉端坐在马鞍上，语调转低：“你想做指挥使，也不是成不了。老夫教你三条定海的规矩，你若能刻在骨头上，来日做个总兵也未尝不可。”
岳大鹏收了脸上的憨笑，重重抱了一拳，肃声道：
“先生您说！俺大鹏是个粗人，不懂兵书谋略，但就一点，俺最听人劝！”
陈醉手执马鞭，在马鞍前桥上叩了一下：
“其一，在大人跟前，不论你手底下握了多少兵权、立了多大赫赫战功，做人行事，得一直留住你现下这份混不吝的憨劲儿。
自古雄主不怕手下将领贪名贪财，就怕手底下的刀生了不该有的主意。你越是不端着、越是没个正形，你的脑袋便生得越结实。”
岳大鹏郑重了起来：“其二呢？”
陈醉叩了第二下：“其二。这乱世里带兵，别把下头弟兄的命只当做你往上爬的垫脚石。平日里抠点银子倒也罢了，到了拼命的关口，你得第一个把刀抽出来，先去顶刀子。弟兄们若不服你的血性，纵然你有虎符，也调不动人去卖命。”
陈醉手中的马鞭最后重重落在一处：“这其三……” 他目光斜转，盯住岳大鹏的双眼：
“哪怕前头是万丈深渊、是天雷火海。只要大人的军令下了，就算你要搭上自己的性命，你也得毫不迟疑地趟进去！
在咱们大人这盘大棋里，你只能是他手里劈碎前障的一柄钝斧，做不得执棋的手。你若是哪日以为自己能独当一面、看清了全盘大局，擅做主张去违了大人的军令……”
陈醉没有说尽，只将半句话抛在风中：“不用大人开口，自然有刀会剁了你。”
岳大鹏背脊发寒，咽了一口干唾沫，脸上又挂起先前憨厚之相，重重点头：
“记下了！大人的令就是天！日后俺要是真做了总兵，定给先生起个大宅子，给您养老送终！”
“呸！”陈醉啐道，“老夫还要多看几年大人的霸业，你小子休要触我霉头！”
二人说笑间，前方官道渐渐近了城关。
陈醉目光一凝，只见额尔木城外的巨木城门前，已聚起了一列人马。
数十名身披皮甲的室韦护卫分列两侧，将道旁往来的平民与过路商贩推搡拦阻至官道十步开外，让出一条干净的阔道来。
迎客的仪仗，已然备好。
“走吧，入城。”陈醉抖了抖缰绳。
百名大宁游骑兵随之控住马速，队列严整地朝着城门行去。
行至近前，居中领头出迎之人大步上前。
陈醉端坐马上，目光落在来人身上。
此人年岁约莫二十五六，颧骨微突，肤色是林风吹出来的深褐，一副室韦人的骨架。
可这身骨架上，套的却是一件剪裁合体的大宁士子青衫。
腰间束带勒得齐整，带下垂挂着几串狼牙骨饰，一步一晃。
头发也未依室韦习俗编作小辫，整整齐齐束在头顶，扣着一顶中原小冠。
身后是一排裹着生皮的室韦军汉，他立在头里，倒像是从两个地界各借了半个身子，拼在了一处。
见陈醉等人下马，青年快走两步，停在五步之外。
他右手虚握成拳，抵住左肩，躬身一礼。
这是室韦猎人的卸弓礼，意为弓已离肩，不与来客为敌。
礼罢直起身，他双手又抱拳一拱，竟是一个周周正正的宁人揖礼。
两套礼数，一前一后，行得皆是娴熟。
"诸位自大宁远至，一路辛劳。我乃室韦国主次子，撒鲁。也有个中原名，唤作沐远。贵客若不嫌弃，唤我沐远便可。"
