夜寒酒尽，灯晕低垂。
沐远怔在席间，满目疑窦：“先生莫要拿沐远取笑了。贡单如千斤巨石压顶，五部头人现下皆是自顾不暇、焦头烂额。祸事当头，怎就成了‘正当其时’？”
陈醉自盘中拈起一根长鱼刺，在粗木案几上划了一道白痕。
“殿下方才不是自己说了。”陈醉视线从白痕上抬起，
“头人们今日在殿上吵，争的是天狼人的刀子，到底要割谁身上的肉。”
沐远未接话，目光顺着鱼刺看去。
陈醉两指将鱼刺折成两截，丢在桌角：
“无病之人，谁肯尝药？早来十日，五部当陈某是多事的闲商。晚来十日，血都放干了，喝药也迟了。偏偏是今日，人人身上都挨着刀，陈某的袖子里，恰好有药。"
沐远身子前倾了半寸： “难道……大宁边军肯为我室韦出兵，抵挡天狼铁骑？”
问罢，沐远自嘲般地连连摇头：“头人们心里都有一本明账。当年铁骊被围，韩岳手握十万重兵都不肯拔刀相助。周千户即便有平津斩敌之威，可手中兵马再精悍，于大宁朝廷而言，总归只是个千户。区区一营的兵马，又怎会替咱们室韦去同天狼人数万大军硬拼？”
陈醉靠着木椅背，双手交叠于腹前： “五部头人畏惧的，当真只是天狼人的弯刀么？”
沐远一滞，不解其意。
“殿下只需替陈某带八个字，见与不见，凭头人们自己掂量。”
沐远屏住呼吸：“哪八个字？”
陈醉一字一顿： “宁商求见，随车有盐。”
“只此八个字？”沐远道。
“够了。”陈醉端起木碗，将残酒晃了晃， “剩下的话，大宁的青盐自己会替我跟他们说清楚。”
沐远深知盐于室韦意味着什么，这正是各部头人拿捏底层的命脉，也是天狼人套在他们脖颈上的铁锁。
沐远按捺不住急迫，张口便欲追问：“先生这盐，价钱如何？又作何计较能……”
话未出尽，陈醉已抬手拦住了他的话头。
“明日，殿下只管坐在殿上看戏便是。” 陈醉仰脖，将碗中残酒饮尽。
“殿下两年前提议立常市，被人笑话。陈某今日把话撂下，从明日起，室韦朝堂上，再没人敢轻视殿下。”
他掸了掸衣襟站起身，又补了半句：
“当然。若陈某明日在殿上办砸了这桩差事。殿下便只当今夜不曾听过这番酒话，陈某也只当从未来过额尔木城。买卖人的规矩，本钱各自担着，绝不连累殿下半分。”
沐远怔怔地望着陈醉。
原本只是随和中带些倨傲的中原儒士，此刻在这破败驿馆的灯火下，身上竟透出深不可测的威势。
沐远缓缓站起身，理平衣衫褶皱，对着陈醉深深一揖。
礼罢，沐远转身向外走去。
行至门槛处，他忽地顿住步子：“札达部头人，莫敦，与天狼人过从甚密。明日殿上，先生留神。”
随即大步迈入沉沉夜色之中。
......
次日晨鼓方歇。
驿馆正院内。
陈醉已换了一身素净整洁的儒衫，立在阶上。
“叫弟兄们备好车马什物，去王庭递拜帖。”陈醉偏头对身侧的岳大鹏道。
院墙外一株老松后。
一个裹着破毡帽的汉子正踮着脚尖往院内张望，目光在马队装载的车架上梭巡了两圈。
见着有人牵马而出，汉子立刻缩回脑袋，脚底抹油般顺着墙根悄然退走。
岳大鹏拿手背蹭了下鼻尖，冲身侧一名游哨偏了偏头。
游哨会意，不动声色地拢了拢袖口，快步跟了出去。
半炷香的功夫。
游哨折返而归，行至阶下抱拳： “先生，大人。那厮出了长街便骑着快马，出城去了。”
岳大鹏粗大的手指在刀柄上敲了两下：“大清早的，火急火燎出城奔丧去？”
陈醉弹了弹袖口沾染的晨露，随口道： “不是奔丧，是去报丧。天狼使团不是出城去查验贡马了么？城里定是有天狼人养的狗，急着去给主子报信罢了。由他去。”
……
时近晌午，日头高悬。
额尔木王宫木门外，陈醉与岳大鹏，已在场上晾了整整两个时辰。
连个递信的室韦内侍都没再露过面。
岳大鹏热得扯开了领口的一截襻扣，抱怨道：
“室韦国主莫不是老糊涂了？昨夜沐远还急得火烧眉毛，怎的今日咱们登了门，他们反倒当起了缩头乌龟？难不成连话都没递进去？”
陈醉立于马前，抬眼看了一眼紧闭的宫门：“定是有人不想让咱们进去。”
岳大鹏牛眼一瞪：“还敢给咱们使绊子？先生，要不俺带几个弟兄，弄点动静？”
“不必。他们越是怕咱们踏进大门，越是说明里头的人心虚。同心虚的人，才好谈价钱。”陈醉背起手，“静候便是。”
直至日上中天。
厚重的巨木宫门终是“嘎吱”一声开启。
沐远自门后大步跨出，面带几分疲色，快步行至陈醉身前，深深拱手：
“陈先生久候。父王与头人们被些许冗务绊住了手脚，实是怠慢了贵客。现下父王有请，先生请随我来。只是……”
沐远视线扫过岳大鹏身后的精骑：“还请岳将军领弟兄们在外候着，先生可入内觐见。”
岳大鹏不屑地哼了一声，刚欲顶嘴，陈醉已抬手拦下。
“客随主便，岳百户留步便是。”
陈醉随沐远跨入王宫。
备好的礼车，由室韦卫兵接手推进了宫内。
室韦的王宫，并无深墙高院、丹陛玉柱。
而是以几根需数人合抱的红松巨木作梁，搭出了一座极尽高旷雄浑的巨型木殿。
殿顶覆以厚重的黑熊皮与铁桦树皮，四壁皆是原木的粗糙纹理。
殿内虽无雕琢之美，却有一种蛮荒古朴的压迫感。
大殿正中。
一方铺着整张白额虎皮的宽大石座上，端坐着一位身形不算魁梧的汉子。
他年逾四旬，颌下蓄着浓密的黑须，一袭剪裁粗犷的深紫织锦长袍裹身。
其面容宽阔，双目沉静平和，周身透着老成与持重。此人便是室韦现任国主，蒙兀。
石座下方，左右排开四把覆着兽皮的交椅。
端坐其上的四人，装束各异，神色不一，正是室韦另外四部的头人。
而在他们身后，站满了各部的辅臣与披甲武士。
一道道目光，压在入殿的陈醉身上。
陈醉缓步行至大殿中央，一拢青袖，长长一揖：
“大宁镇北军，云州巡防营千户周起帐下幕僚，陈醉。拜见室韦国主，见过诸位头人。”
没有人接。
陈醉维持着揖礼的姿态，目光从石座下方的四张交椅上掠过。
他在心里给四张脸逐一标了注脚。
那个颧骨高凸、嘴角下撇的，必是莫敦，昨夜沐远临走时说的，札达部，与天狼人过从甚密。
他对面椅子上的汉子双臂交叠、面色冷硬，看身形和拔野有几分相似，多半是乞颜部的头人。
再往左，一个腰间挂着玉佩的胖子正打量着他身后的箱子，达鲁部，五部里最富的，果然先看货再看人。
最末一张椅子上，一个身形瘦小的老者缩在座椅里，目光不与任何人对视，黑林部，被天狼人用五十个向导硬逼出山的，他根本不关心宁人，他只关心怎么把人保住。
四张脸，四张算盘。
国主蒙兀还没开口。
陈醉直起身，将双手拢入袖中，神色倨傲了三分。
