伟大航路前半段，灰礁岛。
这座岛不大，港口也不算繁华。岛上只有一座靠近海湾的小镇，平时靠捕鱼和给过路船只补给维持生活。远处的礁石常年被浪花拍打，海风一吹，整座镇子都带着潮湿的咸味。
可最近几年，这里的人已经很少在傍晚之后出门。
每隔一段时间，黑潮海贼团都会靠岸。他们不会立刻屠镇，也不会把所有东西抢空。那样太显眼，也容易引来海军本部的注意。他们更习惯慢慢咬住这座岛，每个月收一次“过海费”，商铺交钱，渔船交钱，连镇上的粮仓都要按比例送出一部分。谁不交，第二天屋子就会被烧掉。谁敢反抗，尸体就会被挂在码头的木桩上。
而驻扎在灰礁岛的海军第七十六支部，每一次都来得很准。
他们会在海贼靠岸后出现在街口，喊几句“维持秩序”，然后让镇民不要激怒海贼。等黑潮海贼团收完钱离开，支部那边再写一份报告，说附近出现小规模走私冲突，已安抚居民，没有造成重大伤亡。
镇上的人一开始还会去支部求救，后来便不去了。因为求救的人，往往会在下一次黑潮海贼团靠岸时被单独拎出来。
这一天，黑潮海贼团的船又一次停在港口外。
海贼们拖着木箱走下船，笑声混在靴子踩过木板的声音里。街道两边的店铺早早关了半扇门，却没有一家敢真的闭门不出。镇民们把准备好的钱、粮食和酒摆在门口，低着头，等着那群人一个个收走。
支部海兵也来了。
带队的是第七十六支部的上校，名叫诺顿。他穿着整齐的海军大衣，腰间挂着一把装饰用的长刀，身后跟着几十名支部海兵。若只看衣服，他和那些站在本部广场上的海军没什么不同。
黑潮海贼团的船长巴尔科站在码头边，手里拎着一把宽背刀，脸上留着一条从眼角划到下巴的疤。他看见诺顿过来，非但没有躲，反而笑着抬了抬手：“上校先生，今天来得挺早。”
诺顿皱了皱眉，像是在嫌他声音太大：“动作快点，别闹出太大动静。”
巴尔科哈哈一笑，转头朝手下挥手：“听见没有？上校先生说了，别闹太大。”
海贼们跟着笑了起来，街道两边的镇民却没人敢出声。一个年纪不大的男孩被母亲按在身后，只露出半张脸。他盯着诺顿身上的海军大衣看了很久，像是想不明白为什么那些衣服会和海贼站在一起。
巴尔科收完第一条街，很快走到镇长家的门前。镇长已经把准备好的钱袋放在桌上，可巴尔科只看了一眼，脸色就沉了下来：“少了。”
镇长脸色一白，连忙解释：“这个月渔船坏了两艘，粮仓也被海风泡坏了一部分，实在拿不出更多了。”
巴尔科伸手拍了拍他的脸，力道不重，却让老人整个人僵在原地：“拿不出来，可以拿人抵。”
他转头看向门后的几个年轻人，眼神像是在挑选货物。镇长下意识挡在门前，街口的诺顿却像是没看见，只是把视线移向了另一边。
就在巴尔科伸手推开镇长的时候，港口方向忽然传来一声炮响。
那不是黑潮海贼团的船开炮。
炮声来自外海。
巴尔科猛地回头，只见远处的礁石后方，一艘军舰正从海雾里压出来。舰首没有多余装饰，船身也不像普通支部军舰那样拖着笨重的编队。它来得很快，像一把从外海斜刺进来的刀，刚露面，第二轮炮击已经落在黑潮海贼团的船旁。
水柱炸起，海贼船剧烈摇晃。
巴尔科的脸色变了，立刻吼道：“诺顿！”
诺顿同样变了脸色。他不是没见过本部军舰，可那艘船上挂着的旗帜不一样。那不是常规巡逻舰队，而是泽法带出来的海贼游击队。过去这支部队主要在外海追捕海贼，很少插手地方支部事务，所以诺顿一直以为自己这边不会被盯上。
可现在，那艘船已经到了眼前。
“全员封锁港口！”
军舰还没完全靠岸，艾茵的声音已经传了过来。几艘小艇从侧翼放下，训练有素的海兵迅速登岸。宾兹落在一片潮湿的空地上，双手按住地面，附近杂草和藤蔓瞬间疯长，沿着码头木桩缠上黑潮海贼团的船锚和缆绳，把整艘船死死拖在港口边。
海贼们刚想砍断藤蔓，炮弹又一次落在船头，直接把主炮掀翻。
泽法从军舰上走下来的时候，码头周围已经安静了很多。
他身披海军大衣，右臂是沉重的海楼石机械臂。机械臂的外壳在阳光下泛着冷硬的光，关节每动一下，都带出低沉的金属摩擦声。艾茵和宾兹跟在他身后，一批年轻海兵迅速散开，把街道、仓库和海贼船退路全部封住。
巴尔科看见泽法，脸上的凶气顿时僵住。
他当然认得这张脸。
前海军大将，泽法。
哪怕已经离开本部一线多年，这个名字对普通海贼来说仍然足够沉重。
诺顿强行稳住表情，快步迎上前，敬了个礼：“泽法老师，您怎么会来灰礁岛？这里的情况支部已经控制住了，只是一点小规模走私冲突。”
泽法没有看他。他的视线从街道上扫过，扫过那些低着头的镇民，扫过门口还没来得及搬走的钱袋和粮袋，也扫过站在海贼旁边、手里却没有拔枪的支部海兵。
“这就是你说的控制住了？”
诺顿额头渗出汗，却还是咬牙说道：“灰礁岛位置偏远，支部兵力有限。我们只能尽量维持稳定，避免海贼做出更严重的事。”
泽法终于看向他：“维持稳定？”
“是。”诺顿立刻接上，“黑潮海贼团长期在附近海域活动，如果强行冲突，整座镇子都会被报复。支部不是不想剿灭他们，只是没有足够兵力，所以才暂时……”
他的话没说完，艾茵已经把一叠文件扔在地上。
那是从黑潮海贼团船舱和支部仓库里同时搜出来的账本。上面记录得很清楚，每个月收了多少粮食，多少贝利，多少酒，多少人被卖到过路黑市船上，又有多少分成送进第七十六支部。甚至连支部向本部递交的伪造报告，都有黑潮海贼团提前看过的痕迹。
泽法低头看了一眼账本，又看向诺顿。
“你们不是兵力不够。”
他的声音很冷。
“你们是在给海贼看门。”
