……
龙国，长沙。
下午一点。
卧室的窗帘拉得严严实实，房间里光线昏暗。
江北睡得正香。
昨晚他又熬夜了。
在游戏里泡了大半夜，调阅了也门前线各部队的最新战报，逐一审核了机器狗部队的损耗补充清单，又跟几个参谋开了两个小时的会议。
等一切忙完，已经凌晨两点半。
然后就是一觉睡到了现在，连军团与美国派谈判的事，都没有怎么在意。
这场谈判本身就是走个过场，结果早已注定，没什么好在意。
时间又过去了几分钟，江北醒了。
打了个哈欠，伸手在床头柜上摸到了手机。
拿过来，眯着眼看了一眼。
好几条未读消息，有微信，有游戏，还有几条新闻推送的消息。
江北先打开了游戏。
游戏界面上，一条加密通讯消息排在最前面，是刘锋发来的。
"指挥官，谈判破裂了。美方代表团在二十分钟内离场。CNN曝光了谈判现场视频，我方条件已公之于众，全球舆论反应积极。"
这个结果意料之中。
打了个哈欠，江北又翻了翻其他几条推送的新闻，全是关于谈判破裂的报道。
还有一条来自迪拜办事处的加密简报，内容更详细一些，包括了谈判现场的完整经过。
江北快速浏览了一遍，呵呵笑了。
一切都在预料之中。
谈判破裂，本就是计划中的事情。
或者说，这场谈判从一开始就不是为了达成协议，而是一场舆论战、心理战。
伊比利斯军团需要向全世界展示"我们愿意和平，是美国不妥协"的姿态。
这个目的，已经完美达成了。
被CNN曝光的谈判视频，简直就是免费的宣传广告。
全世界都看到了，伊比利斯军团是带着八项条件来的，是带着诚意来的，是坐在桌前等着谈的。
而美国呢？
美国国务卿听完条件，当场站起来走人。
谁想谈，谁不想谈，一目了然。
想了想，江北给刘锋发了一条消息。
"谈判的事，按预期走了，没什么意外。今晚开始，全面恢复对美军的打击力度。中东所有美军基地、也门沿海的美军部队、红海的美军舰艇，全部纳入打击范围。无人机出动架次恢复到日均两百架次以上，机器狗部队全部进入战备状态，随时准备投入战场。"
"另外，通知迪拜办事处，发一份声明，就说'伊比利斯军团已尽最大努力寻求和平，但美方拒绝一切合理条件，战争延续的责任完全在于美方。自即日起，伊比利斯军团将恢复一切军事行动，直至美方愿意以平等姿态回到谈判桌前'。"
消息发出去后，江北下了床。
走到窗前，拉开窗帘。
午后的阳光涌进来，刺得他眯了眯眼。
长沙的九月，依然炎热。
楼下的小区里，有老人在树荫下下棋，有孩子在喷泉边嬉闹，远处传来一两声狗叫。
和平、安宁、日常。
与万里之外的中东，仿佛两个世界。
江北伸了个懒腰，活然后转身走进卫生间洗漱。
洗完脸，清醒了不少。
看了眼时间，下午一点二十。
冰箱里有菜，拿出来热一下，然后端到客厅茶几上，江北一边吃一边刷手机。
全网的热搜全是关于安卡拉谈判破裂的报道和评论。
一会儿吃完了饭，江北回了卧室，换了身运动服，出门了。
……
傍晚时分。
沙特阿拉伯，东部省份，达曼市。
这座濒临波斯湾的港口城市，是沙特重要的石油工业中心，也是美军在沙特的重要军事基地所在地。
达曼以南约二十公里，就是美军苏丹王子空军基地。
过去半年，这座城市已经习惯了头顶上时不时响起的防空警报。
最近半个月，自从伊比利斯军团宣布暂停空袭之后，达曼的市民们终于过了一段安稳日子。
没有无人机的嗡嗡声，没有防空导弹的尖啸，没有远处基地传来的闷响。
商场恢复了正常营业，学校重新开了课，街头的咖啡馆里又坐满了人。
九月的达曼，黄昏来得晚，傍晚六点多，太阳还挂在天边，把整座城市染成一片金红色。
阿卜杜拉购物中心，是达曼最大的商场之一。
这个时间点，正是商场最热闹的时候。
下班的人们涌进来，有的购物，有的吃饭，有的只是来吹空调消磨时间。
一楼的美食广场里，坐满了人。
阿米尔是一个二十八岁的上班族，在达曼一家石油公司做工程师。
今天下班后，他约了朋友来商场吃晚饭。
两个人坐在美食广场靠窗的位置，一边吃着烤肉卷饼，一边聊着最近的新闻。
"你看了今天的新闻吗？安卡拉谈判。"朋友法赫德咬了一口卷饼，含糊不清地问。
"看了，二十分钟就谈崩了。"阿米尔摇了摇头，"意料之中吧，美国人怎么可能接受那些条件。"
"也是。"法赫德叹了口气，"不过说实话，这半个月安静了不少，我还以为真的要和平了呢。"
"别想了，"阿米尔苦笑，"美国人不撤，仗就停不了。"
正说着，阿米尔注意到隔壁桌有动静。
隔壁桌坐着两个年轻人，其中一个戴眼镜的男子正低头刷手机，突然"噌"地站了起来。
旁边的朋友被吓了一跳："怎么了？"
“无人机，伊比利斯军团又开始攻击了。”戴眼镜的男子大声道，接着说道：“快，我们先出去，待在这里危险。”
说着，男子催促朋友赶紧走。
还没完，紧接着又有惊呼出声，是一个女子大声在喊：“大家快出去，伊比利斯军团无人机来了。”
这下，整个美食广场骚动起来。
阿米尔和法赫德对视一眼。
"发生空袭？"法赫德脸色变了，"不是说停了吗？"
阿米尔刚要说话，手里的手机震动了一下，收到了一条推送新闻，“【快讯】伊比利斯军团宣布恢复对中东美军基地的全面空中打击。"
"萨玛德-4无人机群已从也门多个方向起飞，目标包括沙特苏丹王子空军基地等多处美军设施。"
阿米尔一惊，连忙站了起来。
这个时候，美食广场不少人站了起来，有的在往外走了。
"快走！"阿米尔叫起了法赫德。
两个人跟随人群往商场的出口方向跑。
走廊里挤满了人，到处都是惊慌失措的面孔。
有孩子在哭，有老人被挤得踉跄，有女人在高声呼喊家人的名字。
商场保安试图维持秩序，只是他们的声音淹没在嘈杂的人声里，根本无人理会。
阿米尔和法赫德跟着人流冲到了商场正门。
推开玻璃门的一瞬间，黄昏的热风扑面而来。
然后，阿米尔听到了。
从天空深处传来的，一阵嗡嗡的声音。
这声音，他们可太熟悉了。
阿米尔抬起头。
黄昏的天幕下，出现了几架萨玛德-4自杀式无人机。
被当地人称为"小摩托"的无人机，搭载着高爆弹头，以每小时一百多公里的速度，贴着城市上空飞过，目标直指南面的美军苏丹王子空军基地。
"呜！呜！呜！"
防空警报响了。
阿米尔站在商场门口的台阶上，周围不断有人涌出来，有人尖叫着往反方向跑，有人朝车里跑。
法赫德拉了拉他的胳膊："别看了！快走啊！"
阿米尔没有动。
仰着头，看着天空中的无人机，看着它们掠过达曼的城市上空，向南面飞去。
这时，远处南面的天空中，闪过几道亮光。
是美军基地升空的防空导弹。
过了十几秒，一声沉闷的爆炸传来。
有无人机被击落了。
阿米尔终于回过神来，与同伴一块往停车场的方向跑去。
同一时间，中东多个城市和美军基地所在区域，都传来了消息，遭遇了无人机袭击。
卡塔尔，多哈。
乌代德空军基地上空，数十架无人机从西南方向飞来，基地的爱国者防空系统紧急启动，拦截导弹拖着白色尾迹冲向天空。
科威特，阿里夫坚军营。
阿曼，马斯喀特附近的塞拉莱港美军设施。
伊拉克，阿萨德空军基地。
巴林同样出现了无人机，第五舰队基地已经被摧毁，美军在巴林仍然保留了一些基地和驻点。
甚至远在红海上的美军舰艇编队，也探测到了来自也门方向的多批次无人机群。
整个中东，从波斯湾到红海，从沙特沙漠到卡塔尔海岸线，伊比利斯军团的无人机群，在同一时间，从多个方向，对美军的多处设施发起了空袭。
……
当地时间，晚上八点。
哈拉兹山脉，地下基地。
巨大的电子屏幕上，中东地图被标注得密密麻麻。
红色的标记代表美军基地和设施，蓝色的箭头代表无人机群的飞行路线。
此刻，数十条蓝色的箭头正从也门的不同方向射出，指向沙特、卡塔尔、科威特、阿曼、伊拉克等地的红色标记。
屏幕右侧，实时滚动着各部队发回的战况简报。
"第一波次，12架萨玛德无人机已抵达沙特苏丹王子空军基地上空。"
"第二波次，80架无人机目标卡塔尔乌代德空军基地，预计十五分钟后抵达。"
"第三波次，红海方向，60架无人机已抵达美军红海舰艇编队防空圈外围。"
"也门沿海方向，机器狗和FPV无人机混编战斗群已对亚丁港以西的美军前沿阵地发起攻击，确认摧毁两辆M1A2坦克、一辆布雷德利步战车。"
刘锋站在屏幕前，看着不断刷新的战报，脸上露出了兴奋的神色。
"指挥官，全面打击已经启动，各波次无人机群按计划执行。"
江北坐在指挥位上，看着屏幕上那些蓝色的箭头，神色平静。
"告诉各部队，不要急于求成，按照预定节奏打。"江北淡淡说道，"我们的目标是持续消耗，不是决战。"
"明白！"
谈判破裂了。
和平的窗户，暂时关上了。
接下来的日子，又将是漫长的消耗战。
不急。
时间，站在军团这一边。
……
时间进入了九月中旬。
也门的气候，尤其哈拉兹山脉，白天的气温依然灼人。
干燥的热风从山脊上刮过，卷起细碎的黄沙，吹打着荒芜的岩壁。
太阳挂在头顶，将整片山区烤得像一座巨大的烤炉，连蜥蜴都躲在石缝里不愿出来。
杰克·莫里森抹了一把额头上的汗。
注意看，杰克·莫里森头盔上，安装了一架GoPro Hero11运动相机。
相机的红色录制指示灯一闪一闪，开启了录影模式。
杰克是英国人，三十四岁，前英国陆军特别空勤团（SAS）退役，退役后在一家名为"灰石国际"的私人军事承包商挂了名，成了一名职业雇佣兵。
过去六年，他去过乌、叙、利、中非共和国，哪里有仗打，哪里就有他的身影。
这一刻，站在也门哈拉兹山脉的一条干涸河谷里，杰克心里有一种说不出的不安。
这种不安，不是恐惧。
他经历过太多次生死，早已过了那个会因为枪声而心跳加速的年纪。
这种不安，来自于未知。
他们正在执行的任务，本身就充满了未知。
"灰石国际"接了美军的一笔外包合同，合同内容很简单：渗透进入哈拉兹山脉，搜寻伊比利斯军团部署的导弹基地，尤其是那个传说中的高超音速导弹发射阵地，确认坐标，回传给美军。
美军自己的特种部队不是没试过。
过去三个月，美军派进哈拉兹山脉的侦察小队，前后三批，全部失联。
连尸体都没找到。
所以，这活儿外包给了雇佣兵。
死一个雇佣兵，跟死一个大兵，在国际舆论上的分量完全不同。
这是五角大楼的算盘。
杰克所在的这支小队，一共十四个人，全部是西方各国精锐部队退役的老兵——英国SAS、美国三角洲、法国宪兵特勤队、澳大利亚SASR……每个人的履历单拿出来，都够写一本书。
