层峦叠嶂，如黛含翠的西山，已是遭秋风皴染了一遍。
目之所及，火红的枫叶与金黄的银杏交织，间有苍松古柏，还有些经雨盛开的野花，真叫个浓淡相宜。
山间溪流潺潺，鸟鸣幽幽，一片清旷气象。
两人携手，沿石阶缓缓而上。
月舒、菊砚，长瑞和长荣四个缀在后头，各自说笑。
到了陡峭处，赵世衍一手扶着殷雪素，一手替她拨开道旁逸出的枝条。
“累了吧？”
他们这会儿已行至半山腰。
见她轻喘微微，额头已见细汗，赵世衍也觉腿有些沉了。
抬头望了望，不远处正有座六角凉亭。
便提议进里面歇息片刻。
殷雪素点点头。
他们往凉亭走的时候，正有一群人从山上下来。
却是刘迅胡川一干狐朋狗友。
只不过这回多了张生面孔。
众人都在拿这生面孔打趣。
“行啊霍延昭！都以为你这次去东南，怎么也得蜕层皮。不料却是立功受赏，风光凯旋。真是士别三日，当刮目相待！”
“刘迅你好大的胆子！竟敢直呼我表弟大名。霍延昭也是你叫的？听我的，现在大家都得改口了，叫霍小将军。”
“是是是，霍小将军……”
被众人围着打趣的正是胡川的表弟，霍延昭。
但见其细腰宽膀，英气逼人，年纪虽轻，颇显出一些武将的风范来。
在一干膏粱子弟中，已有些格格不入。
唯齿白唇红、俊眼修眉的模样，还有几分昔日公子哥的影儿。
因为胡川这层关系，霍延昭和他们这群人也曾走动过。
但因向日母亲拘管得严，来往不多，也谈不上亲近。
这回立功归来，刘迅他们的态度变得明显热切起来。
多番邀请，要给他接风洗尘，都没请动。
还是胡川亲自找上门，以重阳登高为由，硬把人拽来了西山。
霍延昭来是来了，兴致不大高，甚至可说是落落寡欢。
大家都很好奇他有什么心事，不过更好奇的是他在东南的经历。
霍延昭的爷爷是浙闽总兵，人称霍帅，专门收拾倭寇的。
常年镇守东南，统辖浙江、福建、广东三地抗倭兵马，节制沿海卫所、水师，总理练兵事务，兼管海防修筑。
总之权责极重。
同样的，治兵也极其严苛。兵士畏之如虎，敬之如父。
他手下的兵，那都是真刀真枪，从倭寇堆里杀出来的。
纵是群京中纨绔，也听闻过霍老帅的威名。
霍延昭无法无天，全府无人能治，唯独祖父一句话就能让他腿软。
都以为他这回被押送过去，骨头都得被练散。
这两年半的日子，怕是比他这辈子吃的苦，加起来还多。
好在峰回路转，最后全须全尾的回来了。还刷了层金漆。
众人起哄让他讲说怎么去的东南，又是怎么立的功。
霍延昭抵挡不住，大略讲了讲。
他是被四个家仆押上马车的，路上颠簸了近两个月，才到祖父驻守的平海卫。
那里与京城的繁华相比，简直是两个天地。
霍总兵已六十有余，须发皆白，却身板笔挺，一双鹰隼似的老眼，盯着被绑到跟前的孙子，没有半点慈祥可言。
霍延昭一句“祖父”还没喊出口，就遭一声断喝：“住口！这里是军营，没有你的祖父！来人，把他带到新兵营！”
霍延昭都没来得及反应，就被两个亲兵推搡走了。
祖父要求他从最底层的士兵做起，经受最艰苦的训练。
他换上了粗布军袍，住进了十人一间的营房，身边尽是些沿海征来的壮丁。没人知道他是霍老帅的孙子。
此时东南倭患正炽，常有倭寇乘船登陆劫掠，营中上下都绷着一根弦，新兵操练不敢有丝毫松懈。
天不亮就要爬起来，沿海跑操，负重越野，稍慢一步，伍长的鞭子便会抽到身上。
午时顶着烈日，练刀枪、习火铳，手心磨出血泡，扎破再练。
晚上还要站岗瞭望，海风刮在脸上如刀子割一般。
霍延昭从生下来就没吃过这样的苦，哪里适应得了？
加上一身反骨，更不甘老实忍受。
最初那会儿，他反抗过，也绝食过，甚至想过偷跑回京城。
结果出师未捷，被巡逻的逮回来，关了三日禁闭，只给凉水硬馒头。
至于祖父，除了刚来那天见过一面，之后再未见过。
霍延昭意识到，他真的只能靠自己了。
可军营里，谁不是靠自己。
身边那些穷苦出身的士兵，比他更能吃苦，更拼命。
他们中的绝大多数人，来投军不是为了功成名就，就只是想挣口饭吃，想活着回去见爹娘。
若再能保卫家乡不被倭寇蹂躏，自然最好不过了。
霍延昭摸着藏在衣襟里的发带，想起了自己的愿望，想起他为什么会被送来。
他的心慢慢定了下来。
熬着，他这么告诉自己。
只要熬过去，他就能得到自己想要的。
而只要能得到他想要的，他吃什么苦都可以。
想通这些后，他开始放弃抱怨，跟着其他人一起操练，一起骂上峰，咒老天，一起在半夜偷偷分食一块干粮。
不到半年光景，细皮嫩肉的公子哥一去不复返。
身上的骄纵被逐渐磨去，肤色经日晒变深，手上开始结茧，身上添了些训练导致的伤。
他的刀枪使得越来越好，能在颠簸的船上射中浮靶，还学会了怎么使用火铳……
他也如愿重回了京城。
可是他想要的，却永远不可能得到了。
霍延昭说着说着，沉默下去。
刘迅没注意到他跑神：“正说到要紧处，怎么停了？接着往下说呀。”
霍延昭摇头：“没什么可说的。”
“怎么会没什么可说的，你不是杀了倭寇吗？快讲讲，也好让我们开开眼。”
然而这回任是怎么催促，霍延昭也不开腔了。
胡川从旁打圆场：“这事你们该问我，我是再清楚不过的。”
另有两个官宦子弟叫张方、陈贤的，嘘声道：“说得好似你去过东南。咱们三天不见隔天见的，在我们面前就少装蒜了。”
“去去去！我是没去过东南，但我从表姑母那看过霍帅他老人家的家书，上面写得一清二楚。”
胡川清了清嗓，绘声绘色讲述起来：
“今年夏，一股倭寇趁夜色登陆象鼻镇，劫掠附近三个村庄，掳走百姓数十口，齐往海边撤退。霍总兵命一队轻骑火速追击，咱们的霍小将军就在其中。”
