叶戚也正经了神色，道：“配合他们，他们想拉拢你们，那就让他们拉拢。”
顾绍也收敛的笑意，坐直身子道：“什么意思？”
“他们拉拢你们，说到底无非两件事。”叶戚竖起两根手指，“第一，想从你们这里打听，我手里到底有没有东西，第二，想通过你们来孤立我。”
裴修和顾绍对视一眼，都没说话，等着他继续。
“所以你们顺着他们来就行。”叶戚道：“该赴约赴约，该吃吃该喝喝，他们说什么你们都应着，别拒人于千里之外。”
裴修皱了皱眉：“顺着来？到什么程度？”
“那就要看你们自己拿捏了。”叶戚目光在二人脸上转了转，“尺度要是把持不好，他们起疑，这里面的分寸，你们得自己揣摩。”
裴修靠在椅背上，沉思了片刻后，又道：“那他们要是问你手里有什么东西，我们该怎么说？”
叶戚道：“就说不知道，但从我这几日的言行来看，十有八九是有的。”
裴修的眉头拧了一下，随即松开，眼底闪过一丝了然。
顾绍也在旁边慢慢点了下头，若有所思。
“你这不就是让他们猜吗？”裴修道。
“猜就对了。”叶戚笑了，那笑容里带着几分坏，配上那双红肿的眼睛，很是违和，“人一猜，心里就没，心里没底，就容易乱，一乱，就会犯错。”
顾绍沉吟片刻，忽然开口：“那如果他们问，你到底查到了哪一步呢？”
叶戚道：“你们就摇头叹气说，‘叶戚这个人，你们又不是不知道，看着年轻，实则心里藏得深，他手里到底有什么，他不说，我们也不敢问。’”
顾绍张了张嘴，“你倒是会自夸。”
裴修又道：“还有一点，他们要是问起你这些天在做什么，看了哪些卷宗，见了哪些人，这个我们怎么答？”
叶戚说：“这个你们可以如实说。”
裴修一怔：“如实说？”
叶戚道：“我在做什么，你们本来就知道，看了哪些卷宗，见了哪些人，这些都不怕他们知道，你们越如实说，他们就越相信你们没有在替我说谎。”
裴修和顾绍对视一眼，觉得是这么个道理，各自点了点头。
“行，那就这么办。”裴修先站起身，道：“我先回去，还有一堆事情等着我去办。”
走到门口的时候，他忽然停住，回头看了叶戚一眼。
“你那个眼睛，”他说，语气里带着几分嫌弃，“拿凉水敷一敷，肿成这样，回头见人的时候让人看见，还以为我们两个欺负你了。”
叶戚还没来得及回嘴，门就被关上。
顾绍跟着站起身，忍着笑走了出门。
门关上，房间里重新安静下来。
叶戚坐在桌前，低头看着杯里已经凉透的茶，脸上的笑意慢慢收了起来，那双红肿的眼睛眯了眯，目光穿透窗棂，落在远处灰蒙蒙的天际线上。
他端起茶杯，将凉茶一饮而尽，放下杯子，伸手拿起桌上的茶壶，又倒了一杯，热气升腾起来，模糊了他的眉眼。
身体放松，往后靠在椅子上，双眼缓缓闭上，手指有一搭没一搭地敲着椅子的扶手。
直到桌上的热茶再次变凉，他才起身朝门外走去，打开门，叶九蹲在门口，手里抓着把炒胡豆正在吃。
听到开门的声音，他下意识抬头看去，目光扫到叶戚那双红肿的眼睛，嚼豆子的腮帮子顿了顿，又哭啊.....
叶戚瞥了他一眼，道：“进来，有事要你去做。”
叶九站起身，跟在他身后进了房间，顺带将门关紧。
叶戚道：“去查几个人。”
“你说。”叶九从腰间的袋子里取出一个小本子和一支炭笔，准备记录。
叶戚返回到椅子上，将刚才猜测的那些人名一个一个报出名字：“漕运佥事，陈怀瑜。”
“淮州府管粮同知，王备。”
叶九的笔尖在纸上快速划过，发出沙沙的轻响。
“漕船领运千总，卢仲。”
“坐粮厅郎中，付瑛。”
叶九低着头，把最后一个字写完，吹了吹墨迹，抬起头来，等着叶戚继续。
叶戚抬眼看他，“这四个人，我要知道他祖籍哪里，哪一年入仕，谁举荐的，在漕运上待了多少年，家里什么情况，外头有没有产业。”
叶九点头，将本子揣回腰间的布袋里，“还有其他的事吗？”
叶戚挥手，“没有，去吧，小心点，不要让人知道你在查他们。”
“知道。”
叶九应了一声后，快步退了出去，房间归于安静。
眼皮传来隐隐的刺痛，叶戚不由蹙了下眉，起身去门外唤来小厮，让人拿了些冰块敷眼睛。
冰块被棉布包裹着，触碰眼睛的那一刻，冰凉的触感瞬间驱散了眼皮上红肿的刺痛，叶戚舒口气，快步走到书桌前。
左手举着冰块敷眼睛，右手则铺开信纸，提笔蘸墨眼睫微垂，落笔写道：
臣叶戚奏，臣奉旨清查漕弊，今案情渐深，涉事盘根错节，需清正练达，熟稔风宪之臣协同查办。
闻都察院左副都御史胡植，持正不阿，谙熟刑名监察，堪当此任，伏乞陛下恩准，调该臣随臣办差，以利案情彻查，肃清积弊。
臣冒昧上陈，伏候圣裁。
面无表情地写完最后一个字，叶戚放下手中冰块，将信纸装入信封中密封好，唤来秦旻，让他寄给成元帝。
除此之外，又找了件自己穿的理衣，连同昨夜写的那沓家书，一同让秦旻寄了回去。
接下来的几日里，叶戚一直都在驿馆内看有关漕运的书籍，周世喆那边的人也并未再次来，只偶尔让几个家仆送了些淮州这边的吃食过来。
顾绍那边的档案也看得差不多，查出来的疑点也圈出整理成册送到叶戚手中。
叶戚扫了几眼，大多都是无关紧要的，真正能算得上证据的，一个也没有。
看来这群人倒是心细，不但账册做得漂亮，档案也抹得很干净。
至于裴修那边，七零八落地问出一些，但与顾绍这边差不多，都是些浮于表面的旁枝末节，算得上可有可无。
“现在怎么办？什么有用的都没有。”裴修叹气，烦躁地拍了拍手臂，“这群人嘴也太严了，跟被铁丝焊住似的。”
顾绍顶着两个黑眼圈，揉着太阳穴，“感觉白费力气，看了这么多，啥都没找出来。”
叶戚倒是没什么意外，与其说没有意外，不如说在他预料之内，证据要真那么好找，上两任钦差就不会那么惨，这个差事也不至于被称为谁都不想接的烫手山芋。
“没事儿，不着急。”叶戚给两人添了杯热茶，“你们也差不多该去赴宴了吧？”
顾绍端起茶杯喝了口，“确实，前日那边人又来了一次，邀我明日在望江楼吃酒，我答应了。”
裴修也道：“我这边也是，邀我三日后去淮州书院讲学，我还没答应，只说到时候再看。”
叶戚没有说话，抱手往后靠，翘起二郎腿，脚尖在空中轻点。
