他一走，剩下的几位官员便继续有一搭没一搭地闲聊，可没说几句，话题便又不自觉地拐回了叶戚身上。
“你们说，叶戚那头发到底是怎么回事？”
徐大人挑眉，沉吟道：“能让一个人在短短几日就白了这么多头发，只怕不是普通的忧心。”
“可不是嘛。”旁边一位年轻的翰林插话道，“我上个月见他的时候，那头头发还黑得跟墨似的，这才多久没见，就白了大半边，这也太吓人了。”
王郎中左右看了看，压低声音道：“你们说，会不会与他家那位男妻有关？”
这话一出，几个人对视一眼，都从彼此眼中看到了‘果然如此’的神色。
“十有八九。”徐大人叹了口气，“叶大人对他那位男妻是个什么态度，你们又不是不知道。”
说起这个，众人不由想到前段时间叶戚弹劾赵衍的事情，众人对视一眼，没忍住笑了出来。
紧接着又有人道：“我听说，太医院那几位的人轮番往他府上跑，恐怕是病得不轻。”
“所以叶大人这几日白了头发，估摸着就是忧心他那位男妻的病。”给事中说着，摇了摇头，语气里带着几分感慨，“平日里瞧着叶大人多精明的一个，没想到私底下竟是个情种。”
众人纷纷附和。
过了好一会儿，有人感叹道：“说起来，叶大人对他那位男妻是真没得挑，换作旁人，家里有个病秧子，怕是早就嫌烦了，哪会像他这样，连照顾都不放心交给下人，非得请假亲自回去照料。”
另一人接话道：“别说，我还挺羡慕的，要谁能这么对我，谁还做这官儿啊。”
这话引得众人发笑。
徐大人捋着胡须，意味深长地笑了笑，“自古以来，英雄难过美人关嘛。”
众人正感慨间，宫门方向忽然传来一阵骚动。
几顶官轿依次落下，走下来的皆是朝中一二品的大员。
为首的是首辅陆守章，须发皆白，步履沉稳，身后跟着陆贤成与几位内阁大臣，个个面色端肃，目不斜视地穿过广场。
方才还在交头接耳的众人立刻噤声，各自垂手站好，恢复了官员该有的庄重模样。
徐大人收回目光，整了整朝冠，低声道：“诸位，咱们也该进去了。”
众人纷纷应和，整理衣冠，鱼贯走向那扇缓缓开启的宫门。
早朝如常进行。
成元帝端坐在御座之上，目光扫过殿内众臣，看到叶戚那半白的鬓角时，眉头微微动了一下。
秋猎在即，礼部和兵部的人轮番出列禀报筹备事宜，户部的人报着各项开支，一串串数字在空旷的大殿里回荡，听得人昏昏欲睡。
等到要散朝的时候，成元帝提起了即将致仕的胡植。
他先是对胡植多年来的功绩予以肯定，言辞间颇多褒奖，称其‘三朝老臣，风骨铮铮’，又当众宣布了将在宫中为其设饯行宴的事宜。
胡植出列谢恩，老迈的身躯跪伏在地，声音都有些发颤。
随后，成元帝话锋一转，提起左副都御史一职空缺之事，言道：“此位紧要，需得能臣干吏方能胜任，吏部尽快拟定人选。”
此言一出，殿内气氛微微一变。
吏部尚书出列领旨，垂首时目光不动声色地扫了一眼殿内几位的方向，又迅速收了回去。
散朝的时候，天已经大亮。
叶戚走出宫门，阿福已经赶着马车等在门口。
他掀帘上车，在车厢里坐定，摘下朝冠，长长地呼出一口气，眼底也带上了浅浅的笑意。
回到家，陪许岁安说了会儿话，叶戚去了书房，铺开纸张，给李冉星写了封信件，让她找人去探查他信上所列出来的官员家境情况。
日子不紧不慢地走着，许岁安的病依旧没有好转，但也并没有恶化，陆瑾和唐竹玉几乎每天都来陪他，叶戚头上的白发不减反增。
转眼时间便到九月中旬，叶戚没想到胡植的致仕宴竟然会有他的名字。
更让他没想到的是，此番宴席不但成元帝出席，竟然连太子和宸王都会去。
这对胡植来说，算得上是写进族谱的天大荣耀，宴会上，就没见他脸上的笑容下来过，整个人都仿佛年轻了十岁。
成元帝端坐御座之上，看着胡植那副喜不自胜的模样，嘴角勾起丝淡淡的笑意，端起酒杯道：“胡卿，朕敬你一杯。”
胡植连忙起身，双手捧杯，声音因激动而微微发颤：“臣何德何能，蒙陛下如此厚爱，臣谢陛下隆恩。”
说罢一饮而尽，眼眶已微微泛红。
太子肖渊随后举杯，语气温和：“胡大人为朝廷鞠躬尽瘁数十载，孤敬您一杯。”
宸王肖珩也跟着敬了一杯，笑眯眯道：“胡大人，你走了，御史台少了个敢说话的，本王觉得可惜。”
胡植笑着打圆场：“宸王殿下言重，朝中人才济济，年轻人比老夫强得多。”
殿内气氛热络，觥筹交错，恭贺声此起彼伏。
叶戚坐在末席，安静地吃着菜，偶尔与身旁的人说几句话，面前的酒杯几乎没怎么动。
几轮酒水下肚，众人兴致渐浓，话题也渐渐从当下的饯行宴，聊起了往年朝堂旧事。
成元帝靠在御座上，手指轻点着扶椅，目光望向胡植，眉眼间带着几分怀旧，“一晃数十年光阴，竟就这么过去了，朕还记得，当年你初入御史台，意气风发，一腔孤勇，谁的情面都不肯顾及，当初朕当太子时，可没少被你弹劾。”
后面这句带了玩笑之意。
胡植闻言连连拱手，面上满是感念：“陛下还记得旧事，臣实在惶恐，当年年少无知，只凭着一股莽撞性子行事，全赖先帝与陛下包容提点。”
“那不是莽撞，是为官者该有的本心。”成元帝摆了摆手，感慨道：“世人入仕，缘由各有不同，有人为家族荣光，有人为功名利禄.....但终归都是为国为民。”
这话引得满殿臣僚纷纷点头，席间不少人低声附和，各自心生感慨，追忆往昔，氛围松弛又怀旧。
叶戚没什么好追忆的，坐在这里显得格格不入，眼观鼻鼻观心地喝酒吃菜，仿佛这宴席与他没有半分关系。
不过他想当透明人，但成元帝非不让，不知话题怎么聊的，莫名其妙就聊到了他的身上。
“叶戚。”
又是这种猝不及防的死亡点名，叶戚眉心一跳，赶忙站起身，拱手躬身道：“臣在。”
所有人的目光齐刷刷地聚集到了他的身上。
成元帝目光在他白花花的头发上停顿了片刻，随即若无其事地移开视线，状似随意一问道：“你年纪轻轻便中了状元，还是我朝开国头个六元及第之人，朕倒是有些好奇，你又是为何入仕？”
