这两日两人在庄子上过得实在是惬意。
许岁安钓鱼钓了个尽兴，叶戚陪着他把庄子周边的山山水水都逛了一遍。
两个人还在后山发现了处不大的小桃林，虽说桃子还没熟透，但许岁安还是是摘了小半筐，说要带回来腌糖渍桃子吃。
等回去的时候，许岁安还恋恋不舍，直到叶戚承诺他下次再来，他才作罢。
日头偏西，马车在府门口停稳，叶戚先下了车，转身伸手去扶许岁安。
许岁安搭着他的手跳下来，怀里还宝贝似的抱着那筐青中透粉的小毛桃。
“你慢点。”叶戚被他跳下来的动作吓了一跳，下意识伸手去扶他。
许岁安站稳，冲他傻傻地笑，“这点高度还能摔着不成？”
叶戚无奈地摇摇头，正要说什么，余光瞥见门口站了个人。
陈淮穿着身半旧的青色直裰，站在门廊底下，看见马车过来的时候明显松了口气。
他快步迎上来，目光在叶戚身上一扫，又看了看旁边抱着桃子的许岁安，到嘴边的话先压了压，冲人笑着招呼了一声。
紧接着转头冲叶戚道：“你要是再不回来，我就得派人去庄子上寻你了。”
叶戚脸上的笑意微微收敛，“有事？”
陈淮点头。
叶戚嗯了一声，伸手在许岁安捏了捏许岁安的耳垂，温声道：“岁岁，你先把桃子拿进去，让厨房的人看看怎么腌。”
许岁安知道他们有话要说，也不多问，乖乖地点了点头，抱着桃筐往院子里走。
走了几步又回头，看了叶戚一眼，目光里带了些担忧。
叶戚冲他微微点了点头，示意没事。
许岁安这才收回目光，脚步轻快地拐进了二门。
等许岁安的身影消失在影壁后面，叶戚才转过身来，脸上的温和褪去，换成了一副沉静肃然的神色。
“去书房说。”
陈淮应了一声，跟在叶戚身后，两人一前一后穿过前院，绕过回廊，进了东厢的书房。
叶戚进门后先走到窗边，将半开的窗户推开，让暮色和凉风一起灌进来，随即在书案后坐下。
陈淮却没急着坐，先转身把书房的门关上，又检查了一遍窗户外面是否有人，这才在叶戚对面落座。
他这番做派，让叶戚的眉头又皱紧了几分。
“到底出了什么事？”
陈淮从袖中取出封信，递了过去。
“今日午后，有人送来了封密信。”陈淮压低声音说道。
叶戚接过信拆开，抽出信纸，就着窗外透进来的暮光仔细看了起来。
信是太子写的，叶戚从头到尾看了一遍，然后把信纸重新折好，放在案上，脸上的表情看不出喜怒。
陈淮问道：“如何？”
“陆守章那边把何敏行撤了，接下来也不会再有动作。”叶戚缓声说道，“方文镜把何敏行批过的公文都调走了，说是要重新复核，不过方文镜那边开始翻找旧档，搜集历届顺天乡试的科场舞弊案例。”
陈淮的瞳孔微缩，立刻就想明白了其中的关键。
“他们是要在秋闱放榜之后发难？”陈淮的声音沉了下去，“不管有没有实证，先把科场舞弊的帽子扣上来，让大人跳进黄河也洗不清。”
叶戚不置可否，手指在信纸上轻轻敲了敲，发出细微的沙沙声响。
窗外暮色渐浓，晚风从半开的窗扇里灌进来，吹得案头的烛火摇摇晃晃。
叶戚伸手拢住火苗，将信纸凑上去，然后腾起一朵小小的火焰。
“这件事先放一放。”叶戚拿起铜签拨了拨盆里的纸灰，“他们不会现在就动手，我们也不用现在就接招，与其急着应对，不如想想怎么在他们动手之前，先把水搅浑。”
陈淮抬起头，“你的意思是？”
叶戚道：“乌桓使团不是明日到京吗？”
陈淮微微一愣，他刚刚确实准备说这件事，但没想到叶戚会主动问起来。
他理了理思绪，把方才要说的话重新组织了一遍。
“明日到京，护送使团的是参将韩岭，带了两百人的护卫队，已经在城外三十里扎了营。”
“使团里有乌桓汗王的一位公主和一位王子，按议和条款是送来为质的，鸿胪寺牵头接待，礼部协办，安排在城南四方馆住下，觐见日期还没定，但按惯例不会拖过三日。”
叶戚听完，沉吟片刻，“乌桓使团进京，觐见仪程、座次安排、陪宴名单、质子安置......陆守章是首辅，这些事就算不用他亲自动手，最后拍板的人也是他。”
陈淮道：“你的意思是，在这件事上做文章？”
叶戚看了他一眼，目光在烛火下显得深不见底，慢悠悠道：“陆守章想在科场舞弊上做文章，让我跳进黄河也洗不清，那我就只能在质子接待上做文章，到时候他自顾不暇，弹劾我的力道自然就弱了。”
陈淮没有立刻接话，在心里把这个思路过了一遍，然后缓缓点了点头。
“这个方向可行。”他道：“接待质子这件事，涉及鸿胪寺和礼部两个衙门，历来就容易出纰漏，规格高，朝臣会说有损国体，规格低，乌桓使团会觉得受到怠慢。”
“不好拿捏，就容易出错。”叶戚接过话头，“就算不出错，也可以让它在朝堂上看起来像出了错。”
陈淮的眼睛亮了起来。
“鸿胪寺和礼部本来就不对付。”叶戚说：“鸿胪寺管外宾接待，礼部管礼仪典制，两边的职权本来就有交叉，这次乌桓使团的事，鸿胪寺牵头，礼部协办，光是‘牵头’和‘协办’这两个词怎么界定，就够他们吵上好几天的。”
说着他站起身来，走到墙边那幅舆图前面。
舆图上标注的是北边州府的关隘形势，他的目光却在舆图旁边的那片空白墙面上逡巡，“质子安置在四方馆，四方馆的护卫是谁管？”
“按惯例是五城兵马司派兵，顺天府协管。”陈淮想了想，“但这次来的是王子和公主，规格比普通质子高，可能还要加派人手。”
“五城兵马司归兵部管，顺天府是地方衙门，这里头又牵扯两个衙门，协调起来少不了扯皮。”叶戚转过身来，“扯皮的地方越多，出纰漏的可能性就越大。”
陈淮道：“你的意思是，找到最容易出问题的那个环节，然后在关键的时候推一把？”
