交代完毕，她又补了一句。
“所有人暗访行事，不可喧哗张扬，自身安全最重要，但凡查到一丝踪迹，第一时间汇合通报，切记不可孤身冒险，尤其是你，朵儿，锦彤好好看着她，她若是不听话，看我怎么收拾她。”
苏念朵撇撇嘴，虽然心有不服，嘴上却不敢说。
锦彤认认真真的点头，“奴婢记住了，定会看好郡主。”
话音落下，众人即刻四散分开，朝着不同方向快步而去。
李小草独自留在粮铺门前，目光沉沉望向街巷深处，暗自思忖赵文轩藏匿林知微最有可能落脚的地点。
秋风卷着枯黄落叶扫过粮铺门口。
她脑海里翻来覆去梳理今日所有线索。
方才众人分头搜寻林知微和赵文轩的下落，所有人都先入为主认定赵文轩掳走了林知微。
可她心底始终压着一股说不出的违和。
赵文轩这人她见过数次，性子张扬浮躁，心胸窄，又极好脸面。
可他只是个粮食铺子的小东家，就算记恨当初退婚的难堪，顶多当众出言刁难，绝没有胆量偷偷拘禁女子，给自己扣上绑人的重罪。
这般阴私算计，根本不像他的行事风格。
“恩师！”
急促的脚步声自街角传来，李沐恩一身青布儒衫，快步奔至她身前，弯腰躬身，气息略喘，刻意压低了音量。
“学生方才在巷口盯梢，瞧见赵文轩偷偷摸摸绕到粮铺后墙，探头张望片刻，见外头没人，没有进屋躲藏的意思，转头径直往城西郊外去了，行踪古怪。”
李小草眼眸一亮，方才萦绕心头的迷雾瞬间散去大半，她抬眼望向城西方向。
“他若是掳走了知微，必然会找地方藏匿避祸，断不会大摇大摆去往郊外。那日你看见他攥住知微手腕争执，就足以看出这人没有城府，有点什么都表现在明面上。”
话音刚落，苏念朵提着裙摆一路小跑回来，额角沁出薄汗，脸颊被秋风吹得泛红，喘着粗气扶住李小草胳膊。
“娘亲，我沿路向周边农户打听清楚了！那个联名上书诋毁咱们书院的周老秀才，这几日逢人便抱怨男女学子互通书信败坏礼教，还放话说要拿知微姐姐的婚事做由头，彻底打压坤元书院。他在西郊有一处闲置多年的私塾老宅，偏僻少有人去，最适合藏人。”
她觉得，这事怕是跟那个周秀才有关。
所有线索骤然串联，李小草心里头也明亮起来。
原来症结在周老秀才身上。
他一心视女学为眼中钉，若是知微顺顺利利与张怀安成婚，日子安稳美满，恰好印证女子读书明理并无过错，他便再无发难的由头。
所以他半路截走知微，软禁起来，一心想搅黄这门亲事，再借着女子失踪一事，罗织罪名上报官府，封禁书院耕读联谊、学子互通书信的规矩。
“沐恩，你立刻追上张怀安，将我们查到的疑点如实告知，邀他同去西郊旧塾，朵儿，随我一同前往老宅救人，余下侍卫、书院管事分散守在私塾四周山林小路，封死所有出入口，谨防周秀才情急之下伤害知微。”
“是！”二人齐齐应声，立刻分头行动。
一行人快马加鞭赶往西郊废弃私塾。
老宅院墙爬满枯藤，院内静悄悄的，听不到人声。
几名侍卫上前，合力一脚踹开斑驳木门。
厅堂之中，周老秀才拄着一根乌木拐杖，佝偻着脊背拦在通往里间的通道，花白胡须微微颤抖，看见闯进来的众人，脸色瞬间惨白，握着拐杖的手不自觉握紧。
里间厢房房门紧紧落着铜锁，隐约能听见屋内轻微的动静。
身后一阵急促脚步声响起，张怀安心中惦记未过门的妻子，他快步冲进门，环视了一圈，当即锁定周老秀才。
怒火直冲头顶，指着对方高声怒斥。
“好一个道貌岸然的老秀才！你把林姑娘藏哪了？她若是少了一根汗毛，我定将你大卸八块！”
周老秀才没想到，这些人竟然这样快就能查到他头上。
他有心想要说不是他，可读了多年的圣贤书不允许他说假话。
男子汉大丈夫行得正坐得端，何苦之有。
他理直气壮，拐杖重重往地面上一杵。
“老夫所作所为，皆是匡正世间礼教！女子本该闭门居家，读书交友、与外男互通书信成何体统？林知微若安稳嫁人，只会助长这股歪风。我将她留在此处，是逼她醒悟，守好女子本分！”
把人绑架了还能说的理直气壮，李小草也是开眼界了。
她缓步上前，秋风穿过破门，吹得她衣摆轻晃，声音冷静，压过对方的强词夺理。
“老先生满口礼法道义，背地里却私自拘禁无辜女子，早已触犯国法。你软禁知微，只为毁掉她的婚事，拿她一人当做棋子，构陷整个坤元书院，私心裹着礼教的幌子，哪有读书人该有的仁心风骨。”
说话间，侍卫已经撬开厢房铜锁。
林知微嘴里堵着破布，双手背在身后，靠着墙根坐在冰冷的青砖上。
房门打开之后，外面的光照进来，晃得她眯起眼睛。
张怀安一个箭步冲进去，想要将人紧紧搂在怀里，又碍于两人还未真正成亲，只能生生忍了下来。
他仔细打量林知微，见身上衣衫整洁，只是眼底带着淡淡的疲惫，并无外伤，这才放下心来。
“知微，你没事吧？”
要说没事是假的，林知微的魂儿都飞走了一半，见到张怀安来了，飞走的魂儿又重新归位。
她轻轻摇头，“我没事。”
张怀安将她搀扶起来走出门。
林知微紧皱眉头看向周老秀才，“这两日你日日来厢房规劝，逼我退掉与张怀安的婚约，退学回乡操持家事，我始终不曾松口。你见劝说无用，便锁住房门将我软禁，从头到尾，你针对的从来不是我，是坤元书院所有读书女子。”
真相彻底摊开在众人眼前，周老秀才嘴唇哆嗦。
他是秀才，更是熟读朝廷的律法，如何能不知道自己的做法足以关进大狱。
可他却不后悔。
他以一己之身向世人表明，他并未放弃抵制歪风邪气，更想让世人明白，绝不能向坤元书院妥协。
倒下他一人，还会有千万个他站起来继续努力抗争。
李小草侧头吩咐侍卫：“将周老秀才看管起来，待回城之后送交官府处置。”
说完，她转头看向身侧安然无恙的林知微，悬了半日的心终于落回原处。
