大黑熊一路顺畅的将苏禾送到了山脚下。
“辛苦啦，大黑！”
她翻身落地，拍了拍它的大脑袋，挥手让它回去守着梨花。
随后，她便独自沿着小路，往军户村走去。
晨雾尚未散尽，村子里炊烟还没升起，四下寂静得只剩虫鸣。
苏禾轻轻推开院门，侧耳听了听，婆母房里没有动静，这才悄悄松了口气。
她快步回到了夫妻俩的房间，在床上躺了下来。
好在王桂香还没起床，否则这大半夜不知去向，还真不好解释。
有关昨夜去张家救人一事，她和萧征已经默契的达成了共识，暂时不告知家里人，免得徒增担忧。
苏禾躺在床上，盯着头顶的木梁发了片刻的呆，终于可以歇一歇了。
这一整夜折腾下来，她便是有异能傍身，也着实有些吃不消了。
她缓缓催动木系异能，沿着经脉慢慢运转了一圈。
这才将一夜奔波积下的疲乏，慢慢疏散开来。
也不知道萧征那边如何了？
念头还没转完，眼皮便沉沉的压了下去。
迷迷糊糊的也不知睡了多久，耳边忽然传来一阵极轻微的动静。
苏禾警醒的睁开眼，就瞧见屋里多了一个高大的身影，正站在床边。
“征哥？”
“是我。”
萧征已经换了一身干净的常服，发髻束得整齐，除了眼底一丝不易察觉的倦色，看不出半点昨夜折腾的痕迹。
他俯下身，大手轻轻覆上苏禾的发顶，声音放得极低极柔。
“你再睡会儿，我去营里上值了！张家那边不用操心，我来处理。”
他在张地主家找到的那些账册，足够收拾张家人了。
只是证据有了，还缺一个能压住镇衙门的人，来递出这把刀。
与张家私下勾结的那位山海镇的吏房书办，竟敢这般猖狂，想必他上面也是有关系撑腰的。
或者说，上面的通判（正七品）与抚民同知都在睁一只眼闭一只眼，他们其中也有受益。
所以，单是拿出证据还不够，还需要找一个可以压制镇衙门的人。
“好~”
苏禾确实有些困顿，睡眼朦胧的应了一声，眼皮就已重新合上了。
萧征看着她这副困顿的模样，眉眼间浮现出一丝心疼。
昨夜这番折腾，她比他累得还要多几分。
他俯低身子，轻轻在她额头落下一吻，随即放轻手脚，悄无声息地退出了房间。
关好了房门，他还叮嘱了家母不要打扰她休息，拿上几个煎饼，就匆匆出了门。
**
卯时中，军营已是一片忙碌。
萧征准点踏入营地，与手底下的两位总旗在辕门处汇合，将缴获的物资与人员一一清点造册。
这次剿匪的收获颇为丰厚。
除了彻底剿灭了那股两百余人的流匪团伙，斩获首级二十多具，生擒一百多余人。
他们还从匪窝队伍里缴获了大批被劫掠的粮食、布匹与农具...
清点下来足有十几车的物资，这次他们都尽数带了回来。
更值得一提的是，萧征在追剿残部时，发现流匪的窝点深藏在边境山道的一处险要隘口。
正是北边往来商队的必经之路。
他当机立断，令手下的兵将那处隘口的地形，详细绘制成图。
连同匪首的口供一并封存带回，为日后彻查沿途匪患提供了极为关键的讯息。
清点完毕后，萧征独自前往千户营帐，将此次剿匪经过与战果逐一陈述。
李寒山坐在主位上，起初只是神色平静地听着。
待萧征说完，他便拿起那份绘制精细的隘口地形图仔细查看。
片刻后，他忽然仰头爽朗的大笑了起来，一掌拍在桌案上。
“好！好！好！不枉我点了你去，这一趟差事办得漂亮！”
“剿匪剿得干净，还为营地带回来了一批粮食物资，这份堪舆图更是难得，日后清查边境匪患，这底档便是头等要紧的凭据！”
萧征垂手站着，神色从容，不卑不亢的回道。
“末将不过是尽职尽责，全仗千户大人调度有方，手下弟兄用命，才有此番成效，不敢贪功。”
李寒山摆了摆手，眼中满是赏识，沉吟片刻道。
“萧征，你跟了我有好些年了，我看你办事很是稳妥，不仅战力强悍，打仗带兵也有脑子，这次更是拿出了真本事。”
他顿了顿，目光直视着萧征。
“我决定，擢升你为把总，你意如何？！”
营帐内短暂地静了一息。
萧征神色未变，心中却暗暗欢喜，太好了，又进了一步！
把总！
这次的剿匪谈不上什么重大战绩，只能算是军营额外派遣的任务，他本也没抱太高的期望。
没想到还有这样的意外之喜！
虽然‘把总’一职，并不是卫所正式核定的武职，却是边关守城差遣中，介于百户与千户之间的要职。
这一职，完全可由千户本人直接指定，统领数个百户，协助操守军务。
在边关守城巡边差遣，百户之上，还设有把总、操守一职，而这两个岗位也可由副千户来担任。
但目前他们前营还没有副千户。
在军营里，大家都心知肚明，能坐上把总位置的人，便是下一个副千户的热门人选。
所以，萧征对于‘把总’这一职很满意。
只要他再努力攒一攒，下一步就能升为副千户。
他心里也清楚，如今这一切都是为了副千户、甚至千户做铺垫准备。
他现在做的，就是努力提升自己，抓住每一次机会，积攒功绩！
萧征没有任何犹豫，抱拳接下，“末将谢千户大人提拔，定当尽心竭力，不负大人厚望。”
**
操练场上，李千户公布了这个决定。
全场静默了一瞬。
这个公布所代表的含义，在场的百户长再清楚不过。
如无意外的话，萧征就是下一个副千户，乃至千户长了。
“萧老大，这把总的位子，非你莫属！我陆大川第一个服气！”
片刻后，陆大川率先鼓掌，他大步流星的走上前，一把揽住萧征的肩膀恭贺着。
许成义也紧跟着上前，咧嘴一笑，结结实实的拍了萧征一拳。
“好兄弟，往后可得多照顾下咱们啊！”
两人的祝贺发自肺腑，眼神里没有半分勉强。
他们是发自真心为好兄弟的升任，感到高兴。
对此，他们也是打心底服气。
千户长看重萧征，那也是他有那个本事！
给了他机会，他也接得住。
对于千户长直接安排萧征出任务一事，他们也想的明白。
人的手指都不一样长，更何况人有偏心呢。
千户长看重萧征，自然会委以重任，多加培养。
可任务就那么一个名额，不可能让十个百户长都去。
在派遣之前，也不可能有那么多的时间与精力，让他们比武打斗，分个高低再来决定出任务的人选吧？
既然千户派出萧征，自然有他的考量与道理。
再者，萧征的实力确实很强！
何况萧征的实力，打从他娶了媳妇后，那股子蛮劲竟愈发强悍得出奇。
他们营里的弟兄凑一块，也未必是他的对手。
服气，是真的服气。
一时间，操练场上恭贺声此起彼伏。
弟兄们七嘴八舌地凑上前，嘻嘻哈哈地打趣着萧征，场面热闹非常。
人群靠后的位置，沈峰嘴角挂着一抹得体的笑，随着众人做出一副欢喜恭贺的模样。
然而，他垂在身侧的那双手，已然死死的攥紧了拳头。
果然如此！
其实，打从得知萧征被点去带兵剿匪的那一刻起，他心里便已经有了判断。
剿匪立功...擢升把总...
这一步接一步，走得是如此的顺理成章，可偏偏每一步都落在了萧征的身上。
他沈峰哪里比萧征差了？
论带兵，论谋略，论在营里的资历，他自问不比任何人逊色。
可千户点将的时候，连问都没问他一声。
那个位置本也可以是他的！
沈峰将那口气死死压在胸腔里，面上的笑意纹丝不动。
军令如山，他不敢质疑，也没有资格质疑。
可那股憋在心底的不甘，却像是一块烧红的炭，烫得他无处安放。
只是这一刻，四周全是大家的笑声祝贺，无人留意到人群里那双逐渐暗沉的眼睛。
**
军营号角吹响，一日值守结束，众将士纷纷卸甲离营。
萧征没有直接回家，转身径直走向千户主营帐。
李寒山正翻看军务文书，见他进来，当即抬眼，面露疑惑。
“已经下值，你不回家，来我这里做什么？”
萧征上前，拱手行礼，避开白日上下级的规矩，语气平和，“大人，今日我不谈军务，是以个人私事前来求助。”
说罢，他从怀中取出一本册子，放在桌案上，直白讲明前因后果。
他如实说了舅舅一家被张地主欺压、强占田地、百般勒索的种种纠葛，也讲明册子里全是暗中搜集到的罪证。
但他全程只字不提自家媳妇，只说这些证据都是他闲暇之时私下打探、亲自从张地主家中搜取，和旁人无关。
萧征神色正色，坦然说明自己的顾虑。
“以我如今百户的身份，拿着证据去镇衙告状，合乎规制，本也可行。可张地主在山海镇盘踞多年，早就和镇衙官吏串通一气。
若是走寻常流程，必定给对方留下周旋打点、层层包庇的余地，最后恶人从轻发落，冤屈难申。”
“我不想留任何破绽，只想一击即中，彻底扳倒此人。”
他对着李寒山深深一揖，态度诚恳：“此事纯属我个人所求，不算公务请托。今日若是大人愿意帮忙，便是我萧征私下欠您一个人情，日后军中或是私下，但凡有用得到我的地方，我必定尽数偿还。”
李寒山拿起册子翻看，越看脸色越沉，眉头紧紧皱起。
册子里一条条恶行清晰明了，强占民田、盘剥乡民、贿赂官吏，桩桩件件，都是祸害乡里的实据。
他合上册子，语气带着怒意：“边关将士在外浴血守土，护的就是后方百姓安稳，没想到山海镇境内，竟藏着这样祸乱乡民的蛀虫。”
片刻后，李寒山当即应下：“这个忙，我帮。”
他条理分明讲明缘由，公私坦荡，没有半点推诿：“于公，我身为正五品千户，品级本就压镇衙两级，手握兵权，地方官吏不敢徇私阻拦。
肃清乡野恶绅，安抚百姓，也是我的分内功绩；于私，此前内子承蒙你家娘子提点获益良多，往后我家和你家还要合伙经商，本就休戚与共。”
“况且我向来嫉恶如仇，最看不惯豪强欺压平民。此事于我不难，自上而下彻查，直接绕过镇衙那帮勾结的官吏，绝不会给张地主半点翻盘机会。”
有李寒山亲自出手，正好契合萧征想要快刀斩乱麻的心思，彻底杜绝官官相护的隐患。
萧征心头大石落地，真心拱手道谢：“多谢大人。”
“不必多礼，回去等候消息便可。”李寒山摆了摆手，让他安心归家。
萧征不再多言，再次道谢后转身走出营帐，心中顾虑尽数消散，他步履从容，径直往家中方向走去。
**
另一边。
巳时中（上午十点左右），萧家院子。
苏禾这一睡直接睡到了日上三竿，虽然只睡了几个小时，但好歹回了回血，精神好了不少！
此时院子的草棚里，萧玥正手把手的教导着几个女工制作饰品。
“前两日，咱们已经学了如何染色，今日咱们就从制作通草花开始，这通草花主要靠‘捏、捻、搓’这个动作精髓来塑形...”
“阿玥，这通草花会不会很难呀？”何花好奇问道。
萧玥笑了笑，“通草花还是最简单的，后面咱们做的绒花更难。”
如果真要是一学就会的话，那她也不会学这么久了。
就这，她家嫂子还说她算有点天赋的，所以学得快，否则还会学上一段时间。
“啊！我听你说的，感觉这通草花就很难了。”
何花不由皱着小脸，低头看着自己的双手，她真能做出来吗？
萧玥安抚道，“没事，咱们一步步来，总能学会的。”
“对啊，咱们能坐在这里学习，就已经迈开一大步了。”另个圆脸姑娘，倒是十分乐观的表示。
“对，再难咱们都要学！”
站在院子里，听着草棚里对话的苏禾，浅浅笑了笑。
有时候机遇与命运转折，就在一念间。
