老苏家，此刻也是一片愁云惨淡。
院子里静悄悄的，只有灶房里传来切菜的声音。
李氏正带着苏小梅在灶房里忙活，案板上摆着腊肉和鸡蛋，也是在给苏三壮准备路上的干粮。
苏小虎蹲在灶门口，默默地往灶膛里添着柴火，小脸绷得紧紧的，一句话也不说。
唯有朱氏，坐在院子里的石磨上，拍着大腿，嚎啕大哭。
“天杀的官府啊！没天理啊！好好的非要征什么徭役啊！这是要逼死我们老百姓啊！”
“我的命怎么这么苦啊！现在就一个儿子也要去边境送死！”
她哭得撕心裂肺，脸上却没几滴眼泪。
她哪里是心疼苏三壮要去服徭役，她是怕苏三壮走了以后，家里就是李氏说了算。
苏三壮在，她还能倚老卖老，现在苏三壮一走，李氏肯定会翻旧账，到时候她在家里的日子，怕是比黄连还苦。
苏三壮站在堂屋门口，听着院子里朱氏的嚎叫，无奈地叹了口气，脸上却什么表情也没有。
他走进灶房，接过李氏手里的菜刀，低声说道：“我来吧，你歇会儿。”
李氏摇了摇头，眼圈红红的：“没事，马上就好了。你路上多带点吃的，别饿着自己。”
时间过得飞快，转眼就到了午后。
村口的大树下，几个官差，腰里佩着刀，凶神恶煞地站在一旁，手里拿着花名册，正在清点人数。
早上他们已经统计过了，现在只等人到齐，就立刻出发。
柳翠花和苏晚云陪着石头往村口走，在小路上，正好遇上了苏三壮一家。
一个个都垂着头，脸色难看。
他们看到苏晚云三人，没看到苏大山，心里就都明白了是怎么回事。谁也没多问，只是互相点了点头，然后沉默地一起往村口走去。
一路之上，谁都没有说话。
村口已经聚集很多人，全都是来送人的家属。
哭声此起彼伏，连成一片。
母亲拉着儿子的手，妻子拽着丈夫的衣角，一遍又一遍地叮嘱着，说着说着就泣不成声。
“干活儿的时候小心点，别太拼命。”
“晚上睡觉盖好被子，别着凉了。”
“要是受了欺负，就忍一忍，别跟人打架。”
“一定要活着回来啊！”
看着眼前这生离死别的场面，柳翠花刚刚止住的眼泪，又忍不住流了下来。
李氏也别过头，用袖子偷偷擦着眼泪。
苏晚云趁人不注意，一把拉过石头，走到大树后面一个没人的角落。
她从怀里掏出一把匕首，塞进石头手里：“这个你贴身藏好，别让任何人看见。记住，不管遇到什么事，活着比什么都重要。必要的时候，不用手软。”
她的意思，石头懂。
就像当初的牛二狗和黄婆子，该收拾的时候，绝不能留情。
石头迅速把匕首塞进贴身的衣襟里，用手拍了拍胸口，确定藏好了：“我知道了，师傅。”
两人回到人群里，石头走到苏三壮身边，两个男人并肩站在一起。
苏晚云看着苏三壮：“三叔，路上你们俩有什么事互相商量着来，要是遇到什么难处，记得捎信回来。我们在家里等着你们。”
“放心吧，晚云。”苏三壮点了点头。
官差准备点名的时候，突然有几个官差拿着刀，急匆匆地跑进了村子。
没过多久，他们就押着一个头发花白、佝偻着背的老头子走了出来。
老头子看起来怕是有六十多岁了，走路颤颤巍巍的，一脸绝望。
旁边有人小声议论，说这是村西头老王家的。
老王头的两个儿子都不愿意去服徭役，昨天夜里偷偷跑了。
官差没抓到儿子，就要把家里人都抓去下大狱。没办法，老王头只能自己出来顶替了。
押着老王头的官差，走到高处，对着所有人大声喊话，凶狠道：“都给我听好了！还有谁想跑的，趁早掂量掂量！跑得了和尚跑不了庙！你们跑了，你们的爹娘、媳妇、孩子，全都得替你们去蹲大狱！到时候，可不是吃苦那么简单了！”
原本还有些蠢蠢欲动的人，瞬间都老实了。
一个个低着头，谁也不敢拿全家人的性命开玩笑。
官差清点完人数，确认一个都不少，便挥了挥手，大声喝道：“都跟上！出发！”
一群穿着粗布衣裳的民夫，背着大大小小的包袱，低着头，默默地跟在官差身后走出了村子。
苏晚云扶着哭得几乎站不稳的柳翠花，和李氏一家一起，默默地往回走。
走在小路上，李氏才擦了擦眼泪，轻声问苏晚云：“晚云，你爹呢？怎么没看见他来送石头？”
“石头和我爹争了一早上，谁也不让谁。”苏晚云叹了口气，说道：“最后石头趁我爹不注意，给他下了点迷药，现在还在家里睡着。”
李氏闻言，点了点头，没再说什么。
这种时候，谁去都是一样的揪心。
看着李氏垂头丧气、魂不守舍的样子，苏晚云握住她的手，正色道：“三婶，三叔走了以后，家里就全靠你一个人顶着了。你可千万不能垮了。还有那个老东西，她要是敢趁这个机会在家里作妖、欺负你和小梅小虎，你别忍着，直接告诉我，我来收拾她。”
没想到李氏却轻轻摇了摇头，说道：“娘她最近……老实了很多。也不骂人了，每天还会帮着家里干点活，喂喂猪、扫扫院子，跟以前不一样了。”
她也很少出门，也不跟村里人说话，每天就待在家里。
两家人在岔路口分开，各自回了家。
李氏推开自家的院门，院子里静悄悄的，刚才还在院子里嚎啕大哭的朱氏，此刻不见了踪影。
“娘？”李氏喊了一声，没人答应。
苏小梅皱了皱眉，说道：“阿奶刚才哭得那么凶，怕是哭累了，回房间睡觉去了吧。”
苏小虎也跟着点了点头：“嗯，肯定是哭累了。”
李氏却有些不放心：“还是去看看吧，万一哭坏了身子。”
朝着朱氏的房间走去，走到房门口，门是虚掩着的。李氏伸手推开了房门。
房间里光线昏暗，李氏抬眼一看，顿时吓得魂飞魄散，尖叫一声，后退了两步。
