大强双手在沾满机油印子的工装裤腿上狠命搓了两下，本来就黑红的脸膛此刻憋得发紫。他局促地瞥了周劲川一眼，又赶紧把目光投向林秋云。
“不、不是钱的事。”大强磕巴了一下，粗壮的脖子上青筋都绷紧了，“嫂子，那个……你这店里，还要人不？”
“有屁快放！”周劲川大马金刀地坐在长条凳上，抬起脚尖踢了踢大强的凳腿，嫌弃地骂道，“跟你周哥还磨磨唧唧的，憋蛋呢？”
被周劲川这么一激，大强索性把心一横，扯开大嗓门倒豆子似的说了出来。
“嫂子，是我堂妹子大妮。她今年刚满十八，家里的老娘背着她，收了隔壁村一个老光棍的两百块钱彩礼，非要把大妮嫁过去！
那老光棍比她大一轮，腿还是瘸的，前头那个老婆就是被他打跑的。”
大强说到这儿，眼眶都憋红了，咬着后槽牙恨恨地骂，“踏马的，那彩礼钱全拿去给我那不争气的堂弟打家具去了！这不是拿亲闺女的骨血换钱嘛！”
彭晓芳正拿着湿抹布擦灶台，听到这话，手里的动作猛地停住了。
她最是能体会这种被家里当成物件卖掉的绝望，脸色微微发白，紧紧咬住了下唇。
“大妮死活不乐意，在家里闹了三天绝食，非吵吵着要进城打工赚钱自己还彩礼。”
大强叹了口长气，满脸的愁苦，“嫂子你也知道，客运站那是铁饭碗，我这大老粗没门路把她塞进去。
去城里其他那些小饭馆、招待所的，里头弯弯绕绕太多，大妮一个没见过世面的乡下丫头，我怕她被人卖了都不知道！刚才听嫂子说店里差人手，我这脸皮就厚一回……”
大强往前走了一步，腰板挺得笔直：“嫂子，大妮干活绝对是一把好手！在家里喂猪、劈柴、做饭，全是她一个人包圆。
你让她来试试，管口饭就行。要是她手脚慢了、偷懒了，你就骂她，直接让她滚蛋，我大强绝不埋怨半句！”
林秋云听着这番话，看着眼前这个身高一米八几、为了堂妹子红了眼眶的汉子，心头泛起酸涩。
农村里那些重男轻女的腌臜事她见得太多了，在那些婆娘眼里，闺女就是个换彩礼的物件。
林秋云叹了口长气，拿起搭在肩头的白毛巾，把沾了点白面的手指一根根擦干净。
“多大点事，也值得你一个大老爷们红了眼圈。”
林秋云把毛巾往盆沿上一搭，语气干脆利落，“你下次回村拉菜，把你那堂妹子接出来，直接带到我这儿来。
后院还有个堆杂物的小偏房，我等会儿让晓芳帮着收拾收拾，搭张单人床就能住人。工钱跟晓芳一样，一个月二十，包吃包住。”
大强黑红的脸膛猛地一亮，激动得嘴皮子直哆嗦。
“嫂子！你这是救了大妮的命啊！我替她给你……”
“你先别高兴得太早。”
周劲川咬着嘴里的烟蒂，目光如炬地盯着大强。
他可没有自家媳妇和彭晓芳那份心软，这年头做买卖，最忌讳惹上不清不楚的烂摊子。
“你那个大娘是个什么做派，老子就算没见过，用脚趾头也能猜出个八九不离十。闺女都能拿去换两百块钱彩礼，这种滚刀肉你见得少了？
今儿个秋云是好心，管吃管住把人收下了，这店后天就开张，正经开门迎客做生意呢！
明儿个你那大娘要是反了悔，带着你那不争气的堂弟跑过来要人，往这新打的实木桌子上一坐，一哭二闹三上吊，满地撒泼打滚，秋云这买卖还做不做了？”
周劲川这话问得字字带刺，却全是大实话。
旁边正在擦灶台的彭晓芳听得也是心里一咯噔，手里的抹布捏紧了。
是啊，摊上那种吸血鬼一样的娘家，不是你躲就能躲得掉的，她自己就是个活生生的例子。
大强被周劲川这连珠炮似的发问怼得愣了一下，随即急得连连摆手。
“周哥！嫂子！这事儿你们尽管把心稳稳当当搁在肚子里！”
大强拍着自己宽厚的胸脯打包票：“我那大娘压根就不是那种心疼闺女的人！她就是个掉进钱眼里的守财奴！
大妮在家绝食那几天，饿得人都脱了相，眼瞅着进气多出气少，那老光棍跑来瞧了一眼，嫌晦气，直嚷嚷着要退婚要钱。”
说到这儿，大强狠啐了一口，咬着后槽牙骂道：“我那大娘一听要退钱，吓得脸都白了。昨晚我大半夜摸回去探口风，她老人家自己吐了口。
她说，只要大妮能进城找个有工钱的营生，不管是端盘子还是洗碗，每个月只要把挣的钱原封不动地寄回村里，把那两百块钱的彩礼窟窿填上，她才不管大妮的死活！”
大强喘了口气，一双铜铃般的大眼睛恳切地看着林秋云。
“嫂子，我大娘放了狠话，只要钱，她连村口都不愿多走一步，哪舍得花那几毛钱的客车票大老远跑开发区来闹事啊！”
林秋云听着大强这番剖心置腹的话，再联想到那个才十八岁就要拿血汗钱去填娘家无底洞的姑娘，心里像是被塞了一团乱麻，闷得发慌。
这世道，最不值钱的就是不被娘家当人的闺女。
“行了。”
林秋云叹了口长气，利落地拍了板，“只要她娘不来找饭馆的晦气，这人我保准用。大强，你明天跑完早班车，就回去把大妮接出来。
那两百块钱的彩礼，凭她一个月二十的工钱，干上一年也就连本带利还清了。以后的路，还得她自己走。”
大强一听这话，堂堂七尺男儿，激动得恨不得当场给林秋云磕一个。
“哎！嫂子，你这是活菩萨！我替大妮记你一辈子的恩情！”
“滚犊子。”
周劲川把快烧到手指头的烟蒂扔在地上，抬脚一碾，“别搁这儿掉金豆子。明天把人送来规矩点，手脚麻利些。要是敢偷懒耍滑，老子第一个把她提溜回村里去。”
大强咧开大嘴傻乐着应承下来，转身一阵风似的跑出去，轰着油门就往车队赶。
彭晓芳端着洗干净的搪瓷盆走过来，看着林秋云，眼里满是共情的酸涩。
“姐，那后院的偏房，我等会儿就去收拾。我家里还有几床多余的厚棉絮，明天我给拿过来垫上，免得夜里地上返潮。”
“不用你拿。”
