最终，一行人抵达王贵的安排下榻了城中的一家客栈，等到的时候，才发觉王同知不知何时，已悄然离开了。
刘大人则留下一句贵客好生休整，明日一道出发去黄州也离去了。
临州城客栈里
姚氏一句话打破凝滞的空气：“往好处想，孙伯既还被通缉，就说明人还活着，没落在他们手里。”
林破晓目光却紧锁着萧炎绷成一条线的侧脸，说不出什么安慰的话。
孙伯带着萧山萧远和萧靖三人前来，如今通缉令上没有萧靖的画像，这便说明他不是落入敌人手中，就是...
沉默了一会，她道：“不如我们在临州多留几日，想想办法，说不定能把孙伯捞出来。”
——反正他们本就要拖延时间，等福建大弟的消息。
林季安最为冷静，“刘大人都亲自来接人了，明日不走不行。”
“他什么意思？”林破晓烦躁地抓了把头发，“母亲不是已经把管事都送过去了吗？”她话音戛然而止。
她话音猛地刹住。
一个恐怖的念头窜进所有人脑子——
难道，这刘大...也是郑首辅的人？
房间里死寂。
这怀疑太要命，谁也不敢说破。
“不然...”林破晓舔了舔发干的嘴唇，发狠道，“我装病吧！”
“拖不了多久。”姚氏的声音忽然响起，平静得吓人。
她抬起眼，目光扫过两个孩子：“明天，我先跟他走。”
“不行！”林破晓立马跳出来反对，按祖母的分析，那些坏人就是要在黄州对他们出手的，怎么能让母亲一个人过去。
姚氏安抚地拍着她：“放心，他们想的是一网打尽，只要你们待在临州，母亲就不会出事的。”
林破晓喉咙发紧：“可是万一...”
“二姐姐，母亲说得对。”林季安突然插话，声音冷静得可怕，“分开走最稳妥。就算他们要往京里送信，这一来一回的时间，也够我们做很多事了。”
林破晓咬牙：“那我和母亲一起去黄州！”
“不行！”这次换姚氏反对。
萧炎垂在身侧的手不自觉地攥紧。
当初若不是老孙冒着死的风险，把他从那四方宅院里带出来，他萧炎这辈子恐怕都要烂死在那一方天地里，做个任人摆布的傀儡。
这些年他跟老孙插科打诨惯了，嘴上从来没个正经。可在他心里，老孙是教他本事的师父，是给他第二条命的恩人，更是他在这个世上，为数不多愿意豁出命去守护的人。
而萧靖他们，是和他一起在训练营里滚大的。他们一起从握不住刀的孩子到现在，挨过同样的打，受过同样的冻。
现在老孙生死未卜，萧靖下落不明，他一定要找到他们！
萧炎喉结滚动了一下，“我一个人留下就行。”
林季安立刻接话：“母亲，不让二姐姐跟去，以她的性子肯定会偷偷尾随，到时候更坏事。”
他目光一转，语气果断：“让郑昱金和郑昱华明天跟着母亲一起走。手里捏着两个人质，他们不敢轻举妄动。”
姚氏和林破晓对视一眼，终于点了头，就算那些人真的提前下手，好歹季安能没事。
殊不知，此时林季安想的却是，临州海岸线比黄州更长，自己身为男子对郑家威胁更大，说不定...如此反而能保全母亲和二姐姐。
刚把两人劝服，派去跟踪小乞丐的萧鸢浑身凌乱的回来了：
“人跟丢了！那些衙役要在小巷里对那小乞丐下死手！我们救人时，那小子...趁乱跑了！”
姚氏：“下死手？”
萧鸢重重点头：“手法狠辣，不像寻常差役，依属下看倒像背了人命的亡命徒！”
三人脸色瞬间铁青。
这临州城，水深得不对劲。
门外突然炸起郑昱安几人的吆喝。他们刚洗完澡，精神头十足，憋了这么久，非要连夜去逛城。
林季安扬声应了一句，转向姚氏，语气斩钉截铁：
“母亲，二姐姐，你们先休息。后面的事，交给我。”
林季安走后，母女俩又说了会体己话，林破晓便带着萧鸢回了厢房。
一路风尘仆仆，为避开追兵更是颠簸劳顿。进了屋，庆儿便手脚利落地开始归置行李，铺好床褥，又寻来客栈的铜盆净手擦脸。
林破晓由着她伺候，只将自己随身的短刃和几样要紧物件取出放在枕边。
待到热水备好，林破晓舒舒服服泡了个澡，连日来的疲惫仿佛都随着水汽蒸腾而去。
可当她躺下，闭上眼睛，城门口那一幕却猛地撞进脑海——那小乞丐被死死捂住嘴，唯有一双眼睛，亮得像烧红的炭，死死烙在她的心上。
几次辗转，她心头那点不安愈发清晰。
索性掀被坐起。
“走，”她抓过外衫，对守在门外的萧鸢道，“出去逛逛。”
临州城坐落于黄州以北、安州以南，正卡在南北漕运的咽喉处。城郭外三条大河交汇，浩浩荡荡奔流入海，此时已到傍晚，码头上依旧桅杆如林，挤满了南来北往的漕船与海船。
水路通则百业兴。
城内河道纵横，拱桥如月，沿河货栈与商铺鳞次栉比。
就连空气中都混杂着盐腥、茶香与各地口音，这座连江通海的城池，正沐浴在阳光熙攘的余晖中。
林破晓主仆二人沿河走着，浑然不觉在身后人流中，一个瘦小身影正借着货摊的掩护，不远不近地缀着。
走了约莫一炷香，正值晚膳时分，街上愈发拥挤。萧鸢又一次警觉地回头，目光在熙攘的人潮中扫视。
“有尾巴？”林破晓低声问。
萧鸢蹙眉，打了个“不确定”的手势——那影子太滑溜，总是一闪就没入人群。
林破晓会意，看了眼不远处人声鼎沸的酒楼，突然扬声：“这里太吵了，找个人少的地方。”
说罢拉着萧鸢转身就往旁边僻静的巷口快步走去。
恰在此时，对面街角转出一大群人。
为首的蓝衣少年正殷勤引路：“这取月楼可是我们临州最好的，里面的醋鱼堪称一绝，诸位在海上困了这么久，今日正好我做东——”
话音未落，人群中那个青衫少年猛地停下脚步。魏景澄揉了揉眼睛，待看清林破晓的侧脸，顿时眼睛一亮，拨开人群就冲了过去：
“破晓妹妹？！真是你！”
