秋后，萧锦瑟决定再次南下，前往岭南。
这一趟，是乾熙帝亲自开的口。
理藩院和通译馆报上来的消息越来越棘手——那些漂洋过海来的红毛番，太会腐蚀人心。
短短半年，京里外放的两个四品、一个三品官，已查实栽在了这上头，砍头的砍头，流放的流放。
可海禁不能全锁死。
北边正在蓄力准备彻底剿倭，朝廷需要这段喘息的时间，更需要从海上获取情报、牵制各方。
与洋人有限度的交道还得继续，甚至要更深入，只为给大雍水师强起来，换来那点宝贵的喘息时间。
乾熙帝思来想去，满朝文武，真正跟那些红毛番打过硬交道、从骨子里就对他们提着十万分戒备的，竟只有这位萧锦瑟了。
于是亲自礼贤下士请她出山，坐镇岭南，掌这个度。
若是别的，萧锦瑟怕是看到乾熙帝那张脸就让他滚了。
但面对洋人。
她实在没办法坐视不管。
如今大雍虽表面强盛，但内里已见蛀痕。她为这个家，为这片疆土殚精竭虑，绝不愿看到它重蹈覆辙。
如今孩子们一个个的都能撑起一方门户，她也有自己的课题要面对了。
只是，在踏出京城、扬帆南下之前，还有最后一桩隐患，必须彻底掐灭在萌芽里。
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回春堂那门脸，旧得掉漆。天还没亮透，药味就呛了半条街。
门口早挤满了人，咳嗽的，哼哼的，抱孩子的，一个个抻着脖子往里瞅。
“哒哒”几声，一辆青布小车扎在侧门边。帘子一掀，先伸出来一只白得扎眼的手，接着是个戴帷帽的女人。
管事的早猫腰等在门边，一脸褶子笑成菊花：“大小姐您来啦，里边请，里边请！”
人一闪就进了后院，留下一股子冷淡淡的梅花香，跟满街药味格格不入。
后院豁亮，但也杂乱。一院子的簸箕，晒着各色草根树皮。
角落井台边，蹲着个刷家伙的。粗布衣裳，膀子厚实，但背佝偻着。脸上老大一道疤，从额角劈到颧骨，肉翻着，结了黑褐的痂，半张脸算是毁了。
听见脚步声，他猛地抬头——
“哑六！你他娘瞪什么瞪！”管事从廊下蹿过来，嗓门扯得老高，唾沫星子几乎溅到那哑巴脸上，“那是贵人！也是你这脏眼能瞧的？赶紧刷你的破碾子！刷不完，晌午饭甭想！”
哑六喉咙里“嗬嗬”两声，慌忙埋下头，抓起铜臼死命刷。
管事扭头，对着已走到廊下的林知砚的方向解释，说这人前几日晕在门口，掌柜的看他可怜收留他。
帷帽轻轻动了下，清凌凌的女声飘出来：“掌柜的善心，还是莫要太过苛责了。”
今日是林知砚固定诊脉的日子。她未再多言，在管事殷勤引路下，款步向前方专门布置的诊室走去。
只是在她身影即将拐入廊角时，那埋头奋力刷洗的哑六，又一次极快地抬起眼，目光如阴沟里骤然掠过的冷光，精准地钉向那月白衣裙的下摆。
前堂隐约传来问诊的对话，女子的声音平稳清晰，隔着距离听不真切。
约莫半个时辰后。
后院通往前堂的小门“吱呀”一声又被推开。还是那身月白衣裙，帷帽也戴着，林知砚走了出来，身后跟着个低眉顺眼的青衣小丫鬟。
两人转向后院更深处的角落——那边搭了个简陋但干净的茅厕，专供内眷使用。
脚步声不紧不慢。
井台边，哑六还在刷洗。铜臼早已锃亮，他却还在机械地重复着动作。水声掩盖了一些别的声响。
等那主仆二人走过井台，拐向茅厕那边的小径时，哑六手里的刷子停了。
他慢慢地、无声地站起身，佝偻的背脊似乎挺直了些。那双一直浑浊的眼睛，此刻精光暴射，哪有半点呆滞。他右手往破旧的腰带里一摸，再抽出时，指间已多了一把细长黝黑的匕首，刃口在昏光下泛着幽蓝。
他像条盯死猎物的瘸狗，贴着墙根阴影就摸了过去，步子轻得没声。
前头，林知砚领着丫鬟穿过晒药的竹匾阵。风一过，晾着的草药叶子哗啦啦响，味道冲鼻子。走到一堆捆好的干柴垛边上，离茅房还有十来步远。
就是现在！
哑六眼底凶光猛地炸开，再不藏了。他身子从柴垛阴影里暴起，几步窜到主仆俩身后，带起一股子土腥风和杀气！
那青衣丫鬟听见动静回头，正对上一张狰狞的疤脸和寒闪闪的匕首，吓得“啊！”一声短促尖叫，腿都软了。
哑六眼睛只死死钉在前头那月白身影上，喉咙里挤出砂纸磨铁似的三个字，嘶哑破碎，恨毒冲天：
“林、知、砚——！”
“你给我去死！”
他胳膊青筋暴起，淬毒的匕首带起一股阴风，又快又狠，照准那月白身影的后心就捅了过去！
