另一边，仙京深处。
一座不挂匾额的高级私人庭院。
院墙不高，青瓦白墙，外头栽着两株老梅，乍看只是某个富贵闲人买来养老的宅子。
可若有阵法师靠近，便会发现这地方干净得过分。
仙盟巡查法阵从上空掠过时，会自然滑开。
神识探进去，只能摸到一片寻常花木。
大厅内，茶香缭绕。
白狄玉斜倚在软榻上，手里那把九曲扇开了又合。
班奇坐在她对面，拆着一枚小巧机关扣，动作慢条斯理。
神农烬端着茶盏，茶面上浮着几片碧叶。
厅中无人说话。
直到门外传来脚步声。
金无施推门进来。
他抖了抖袖口，在空位坐下，先扫了一圈。
“怎么就你们几个？”
他盘着扳指，笑得和气，“观沧呢？不是说老友相约？”
“急什么。”
屏风后传来一道略显苍老的声音。
紧接着，一道人影缓步转出。
来人须发皆白，穿着一身陈旧却整洁的道袍。
面庞慈和，眼角垂着悲悯的纹路，举手投足间透着股看破红尘的智者气度。
倘若叶辰还活着，看到这张脸，只怕要当场跪下，热泪盈眶地唤一声“玄老”。
可惜在这个屋子里，没有循循善诱的老爷爷，更无人喊他玄老。
白狄玉合拢折扇，扇骨在掌心敲了两下。
“牧羊者，你精挑细选的那只羊，死得真够快。白瞎我们费心费力替他铺了这大半年的路。连中州的大门都没迈进来，就葬在煞坑里了。”
观沧走到空位坐下，听见这话不恼。
他语气平平，完全是在评估一件报废的法器。
“秘境里的法则乱了套。那小子被萧远山杀了。我那时神魂沉在玉佩深处躲避天机，没来得及拉他一把。等我察觉，尸骨早化了血水。”
班奇嗤笑出声。
“被一个手下败将反将一军，这只羊也太没用。你这些年教他的那套，看来全学进狗肚子里了。”
观沧没有反驳。
叶辰的死确实出乎预料，但也未必是坏事。
“他原本命不该绝，但他近来气运波折太大。”观沧放下茶杯，“原定该拿到的机缘接连被人截断，心性越发狂躁。在秘境里，他连收敛锋芒都做不到，四处招摇。真遇到生死局，那点靠着掠夺堆出来的底气根本扛不住。继续养下去，迟早反咬一口。”
神农烬终于放下了他那盅药茶。
“人死了不要紧。”神农烬抬眼，目光锁定观沧，“可咱们原定借他手搅乱中州水池、拔除仙盟那几颗死硬钉子，再取出几处上古遗藏的路线，全断了。这烂摊子怎么收场？”
大厅内静了片刻。
观沧喝了一口茶。
茶水入喉，他脸上的慈和旧相还在，眼底却没有半点温度。
“换羊。”
白狄玉眼波流转，意味深长道：“重新挑个好拿捏、野心重的，倒是不费事。但这次没工夫慢火熬了。拖久了容易生乱。比方说那个无道宗，就是个顶大的变数。”
听到无道宗三个字，观沧抬起眼。
“他们宗门有个叫司渺的长老路数很怪，她境界平庸，行事全无章法。偏偏每次都能把我们的计划搅浑。叶辰好几次，都是栽在这个女人手里。”
白狄玉笑意收敛：“你怀疑她知道我们的事？”
“不像。”观沧否认了这个猜测，“她行事太散漫。如果她真知道天外天的存在，绝不敢这么招摇地四处树敌，把仙盟和九大宗门得罪个遍。比起知道全局，她更像是个单纯运气好的搅局者。”
神农烬冷哼一声，“坏了咱们这么多事，这可不是一句运气好就能揭过去的。”
“急什么。”观沧面色平静，“你们忘了，已经有人去敲打他们了。”
金无施盘着大拇指上的扳指。
“我刚跟那女人打过交道。满嘴跑马，油盐不进的滚刀肉。总之再挑新羊，得选好控制的。别再找叶辰那种脑后长反骨、真把自己当盘菜的蠢货。成事不足败事有余。”
白狄玉重新展开折扇，掩住下半张脸，眼波流转。
“中州大比刚完，新晋神域的天骄一抓一大把。失意的、嫉妒的、急着想往上爬的，满地都是。挑个好胚子不难。只要给出他们拒绝不了的机缘，狗也能驯成狼。”
观沧站起身，整理了一下衣袍。
他身上的气机在起身的瞬间发生转变。
方才那股冷漠算计尽数敛去，又变回了那个仙风道骨、悲天悯人的玄老。
“此事交给我。”
观沧丢下这句话，转身朝外走。
他需要一个新的载体，继续他未完的牧羊大业。
观沧推门离去，大厅重归安静。
白狄玉合拢九曲扇，扇骨轻敲桌面，偏过头去瞧金无施：“你方才口口声声要收买无道宗那条丹药流水线，怎么转头便空手而归了？”
金无施指腹摩挲着大拇指上的金镶玉扳指，想起刚才那道玉简传音，脸上的笑意越发深了。
“咱们的牧羊者不是说了么，早有人去敲打他们了，所以我才放那些人走。”
金无施慢条斯理地端起茶，“焚书者和审判者既然已经动了手，今晚过后，这世上便只剩无道宗这个空名字了。我又何必急着去当那个讨人嫌的恶人？”
班奇听闻此言，视线扫过两人：“当年的阵法到底哪里出了岔子？过去这许多年，竟然还有人能摸到那条线。”
神农烬垂着眼皮，音调毫无起伏：“阵法本身没有问题。无非是有人活得太久，知道了不该知道的内情。”
白狄玉叹了口气，展开折扇挡住下半张脸，眼尾挑起几分凉薄。
“这无道宗真是有意思。碰了线的人是他们，坏了我们好事的还是他们。最近这一年意外多得出奇。叶辰折在煞坑，如今连那条线也被人触动。希望那二人这趟收拾得干净些。再这么拖延下去，我们精心布局几千年的计划恐怕会生出变数。”
大厅内落针可闻。
几人交换视线，各自品茶，不再言语。
庭院外，仙京的灯火依旧璀璨夺目，映照着这烈火烹油的盛世繁华。
而在暗处的阴影里，一张跨越万年的大网，正悄无声息地绞紧。
