第1章 孩童
入春，泥土里的积雪化成了浑浊的黑水，万物复苏的节气带来是都城内越发冷清的萧条。
朝堂上出了大乱子，流言蜚语顺着官道飞来。
富商巨贾们拉着载满细软的马车连夜出城，城内有些积蓄的百姓也闻风而走，纷纷往南边更安稳的州府迁徙。
诺大的都城，如今走在街上的除了巡街的带刀兵卒，就是只能在烂泥地里苦熬的最底层流民。
几日前，朔离拖着老道士和柳知玄去城口的粥棚附近碰运气。
乱哄哄的施粥队伍里，老道士眼睛一撇，就看见个被挤倒在泥坑里的小丫头。
女孩大约七八岁，瘦得皮包骨，额头上被踩了一脚，正往外渗着血，进气多出气少。
老道士当场就走不动道了。
他硬是把自己好不容易分来的半碗米汤大半灌进女孩嘴里，然后把这个昏死的小累赘带回破庙。
对于这件事，朔离无语至极。
“老东西，你要是不想活了，就直接找块砖头把自己拍死。”
“她头上的口子都化脓了，你把她捡回来，是想让她死在咱们庙里招苍蝇吗？”
老道士梗着脖子，咳嗽了两声。
“上天有好生之德，这丫头命不该绝，留着就是积阴德！”
朔离懒得理会他这套阴德的狗屁理论，她看向站在一旁的柳知玄。
“你不去把你这新来的便宜妹妹弄走？”
柳知玄站在几步开外的石柱旁，他望着朔离，看都没看别人。
“姐姐，她跟我没关系。”
男孩此时完全放弃了伪装，神情漠然。
“她要是死了，我帮爷爷挖个坑埋了就行。”
朔离扯了扯嘴角，没再多说什么。
本以为事情就到此为止，谁知道这仅仅是个倒霉的开始。
没过几天，破庙外头就像下雨一样，陆陆续续跪满了一帮骨瘦如柴的小叫花子。
老道士发善心的毛病一发不可收拾。
出去捡块烂木头，能领回个冻僵的男娃；去河边打瓢水，能拉回个快饿死的豁牙小鬼。
不过半个月的功夫，四面漏风的破庙里乌泱泱地挤进了十来个大大小小的流民孩童。
人手一多，去城西富户的后街蹲守泔水桶确实安全了不少。
几个半大小子拿着木棍乱挥，没人敢轻易再抢他们的食袋。
但是弄回来的吃食分到十几张嘴里，可怜的残羹剩饭连塞牙缝都不够。
破铜锅前，老道士把打捞上来的肉汤挨个分进缺牙的破碗里。
轮到他自己时，锅底只剩下几根发黑的菜叶子和浑浊的面汤。
他端着碗，对端着空碗眼巴巴望着他的小孩如此宣扬。
“老道我昨夜运转周天，早已不觉得饿了。”
朔离看着老道士凹陷进去的脸颊，以及撑在地上抖个不停的枯瘦手指，觉得荒谬透顶。
“手断脚断，还是眼瞎？”
她压低声音抱怨。
“明明都有手有脚，十四五岁的都有好两个，出去偷，去抢也能找口吃的来，非得挤在这等老疯子施舍。”
对这帮人，朔离半点好脸色都没有。
白天分配任务时，她提着棍子指着那些人的鼻子。
“去西街把柴禾扛回来，抗不够二十根，今天谁也别想进这扇门。”
孩童们畏缩地看着朔离，眼中满是恐惧与崇拜。
他们知道这里谁的拳头最硬，谁能在争抢食物时不要命地把别的叫花子打断肋骨。
但在畏惧之余，没有任何人敢对朔离流露出的冷漠表示不满。
在他们看来，老爷爷是天降的活菩萨，朔离则是不能轻易靠近的恶煞。
……
夜色沉沉，冷风顺着屋顶的破洞灌进大殿。
破庙中央生着两堆火，十几号孩童围坐在火光旁，双手抱着膝盖，聚精会神地盯着中间的老道士。
“那神山直插云霄——”
老道士干瘦的手臂在半空中夸张地比划。
“仙人们驾着青钢宝剑，在云雾里穿梭。他们抬手一挥，作恶的妖祟便灰飞烟灭！”
“哇！”
一群小萝卜头发出整齐划一的惊叹，眼睛在火光下闪闪发亮。
此时，距离火堆最远的阴暗角落里。
朔离背靠着佛像基座，双腿伸直，懒洋洋地坐着。
柳知玄则安安静静地坐在她的右侧。
他手里捏着一块尖锐的碎石，正漫不经心地在地上划着什么。
在朔离的左侧，半透明的墨黑色虚影悬停。
“一群只会耗费资源的废物烂肉，留着他们有什么用？”
朔离闭上眼。
“我没养他们，我也懒得管他们的死活。”
“那个老东西非要发疯当烂好人，我能怎么办？把老东西一起踢出去吗？”
前方，老道士讲完仙人除妖的故事，引起一阵崇拜的回响。
他端起手边的破瓦罐，猛喝了一口凉水，将干哑的喉咙润湿。
视线越过一群兴奋的小孩，老道士敏锐地捕捉到了孤零零坐在角落石板上的两道身影。
他站起身，拍了拍道袍上下摆的灰土。
“行了，今天就讲到这，都去草堆那边找地方躺好，早睡早起。”
老道士粗声粗气地驱赶完兴奋不减的人群，转过身，踩着残破的青砖，来到佛像的阴影处。
“你在这窝着长蘑菇呢？”
老道士指着火堆旁空出的位置。
“大家都过去坐在一块，你非得一个人扎在这个满是土气的犄角旮旯，老道我讲到精彩处，都没见你冒个头搭腔。”
