第1章 怎么才能把她留下来？
柳知玄将扭曲的念头强压下去，他勉强扬起一抹笑。
“姐姐，你不能走。”
“外面正在打仗，没有我跟着你，你连城门都进不去的。”
“还有，要是去爬什么雪山，你会冻死在路上的。”
“你答应过要罩着我的，忘了吗？”
“嗯？”
朔离皱了皱眉。
“我什么时候说过要现在走？”
她没好气地解释。
“我刚才不是说了吗，最起码也要等过个三四个月，等这天气暖和一点。”
“你们在南边的主城安稳下来，我再去找我自己的路。”
她指着缩在车板前头的十几个小萝卜头。
“我既然答应把你们带出来，肯定不会在半道上看着你们冻死饿死。”
给出这番保证后，朔离不打算继续争执。
她把身体往下挪了挪，在破麻袋上找了个舒服的角度，闭上眼。
“就这样了，你也别操那么多闲心。”
少年的声音逐渐变低。
“去江宁的盘算挺好的，到时候你买大宅子，这些小萝卜头正好给你当长工，两全其美。”
“现在赶紧闭上嘴睡觉，不然明天换你爬到前头赶一天马车。”
木板车碾过一块碎石。
柳知玄跪坐在干草堆里，双手按着车板，胸腔里翻滚着酸涩的郁气。
三四个月。
只要三四个月后，天气一暖和，她就会把他当作无用的烂果子扔在路边。
男孩的指甲深深扣进掌心的软肉里，抠破了皮。
身前，朔离将漏风的麻衣紧裹着，半张脸埋在发黑的布头里，呼吸均匀绵长，对他的恐惧一无所知。
——怎么才能把她留下来？
打断她的腿？不行，我打不过她。
把所有的钱和吃的东西藏起来，让她无处可去？也不行，她去抢也能活得好好的。
唯一的法子，就是制造出她一个人解决不了的麻烦。
让她觉得除了我，没人能帮得上她。
……
接下来的五天，逃荒的路比预期中更为艰难。
李校尉给的肉干和面饼在第三天就见了底，朔离把每天的口粮卡的苛刻。
“每人就分一小块饼，嚼碎了拿雪水咽下去。”
她把干瘪的面饼撕扯开。
“谁敢多吃一口，我这把剩下的全顺着山沟扔下去，大家一起饿死。”
这句狠话让馋得流口水的小孩全数闭上了嘴巴。
越往南走，流民的队伍越发庞大。
官道两侧的枯树上常常吊着几具被扒光了衣服的尸体，朔离每天都会领着陈默在路边搜刮，扒下死人身上相对完整的夹袄，分给冻得发颤的阿丫和几个年岁小的萝卜头。
第七天的下午。
灰云弥补，铅灰色的天幕下飘起零星的雪籽。
队伍刚翻上一处陡峭的斜坡，进入常州地界的黑石岭边缘。
“噗通。”
走在最前头拉车的黄膘老马前蹄一软，庞大的身躯砸落。
车身受到牵引，猛地向前倾斜，车板上的十几个小孩撞作一团，发出阵阵惊呼。
“停停停！”
陈默被从车架上甩了下来，摔在泥地里。
他顾不上擦掉脸上的泥水，连滚带爬地凑到老马跟前。
干瘦的马匹嘴里吐出大团的白沫，混着血丝，马腹急促起伏了两下，再也不动弹了。
“朔姐姐，马死了！”
陈默扯着嗓子大喊。
朔离从车板的最后方跃下，她几步走到车头，用靴子尖踢了踢老马僵直的后腿。
“真是倒霉。”
她骂了一句，抬头看了看周遭，前后不见人烟。
“没有脚力，这破车靠你们这帮小短腿是拉不动的。”
少年当机立断。
“车不要了。”
“陈默，去把那几块破木板拆下来，拿石头砸几个尖锐的口子当刀使。”
她指向地上热气未散的马尸。
“趁没冻硬，把这畜生的肉一点点割下来，用麻布包好全部分在这帮小鬼的兜里。”
十几个刚从车上滚下来的孩子愣愣地看着那头死马。
阿丫抱着脏兮兮的袖口。
“可是朔姐姐，生肉没法吃……会生病的。”
“哪那么多废话！”
朔离还没开口，站在她身后的柳知玄走上前来。
男孩冷着脸，随手捡起一块边缘尖锐的黑石头，塞进阿丫的手里。
“照姐姐说的做。”
他在人群中抬高音量。
“这马就算不能骑了，也是肉。”
“你们不想饿死在黑石岭，就赶紧去扒。不想干活的，现在就滚出队伍。”
他说完，自己蹲在那匹马的腹部前，用石头一下下切割着马皮。
有了他带着，孩子们纷纷反应过来，有的扯下木板边角，有的捡碎石头，扑在死马身上一通乱割。
浓重的血腥味在寒风里散开。
朔离站在一旁，双手拢在袖管里，冷眼看着。
柳知玄倒是挺会揣摩她的心思，骂人使唤人的活全让他一个人干了。
不过这样也好，省了她费口舌的功夫。
……
割完马肉后，众人将沉甸甸的血肉挂在各自的肩头或腰间，变成了一支纯靠脚力推进的流民队伍。
这几日的跋涉耗尽了体力。
两天后的傍晚，天色漆黑前，他们深一脚浅一脚地走出了荒林。
视线前方出现了一处简陋的客栈。
木质的两层破楼立在土道边，外头支着一个巨大的茅草棚子。
棚子底下的七八张方桌前，围坐着十几个穿着短打、腰间别着刀棍的人。
“那是个落脚的黑店。”
柳知玄压低声音。
他在柳家时，曾听那些走南闯北的护院提起过黑石岭一带的风气。
这种开在荒郊野外的客栈，全靠在荒道上宰客杀人度日。
“姐姐，里面那些人身上都带着家伙。天快黑了，我们要是现在凑过去，恐怕惹眼。”
朔离却注意到了茅草棚下冒着热气的灶台。
“那帮小鬼背着一堆带血腥味的生马肉，要是再不弄熟了填肚子，明天全得死在半道上。”
“不想死，就只能上了。”
……
大群破衣烂衫的流民刚一靠近客栈的破茅草棚，坐在方桌旁喝酒的几桌汉子立刻停下手里的动作，十几道目光全数投了过来。
“掌柜的呢！”
朔离无视如芒在背的视线。
她大步流星走到最深处的木柜台前，将两枚碎银子拍下。
发出这动静，一个瞎了左眼的魁梧男人从后厨的厚布帘帘掀开走出。
掌柜用独眼扫过柜台上的银块，又越过朔离，看向门外眼冒绿光的小孩。
“哟，几位小客官。”
瞎眼掌柜扯出难看的笑。
“打哪来啊？在这年头，这么一帮半大孩子能掏出银子，实属不多见，后头也没个大人跟着？”
