约定的时间到了第十天。
云川县城北城门口，一支商队已经整装待发。
清晨的阳光照在城墙上，把城门洞的影子拉得很长。
七八十号人，三十多辆马车，车上堆满了货物，用油布盖着，麻绳捆得结结实实。
马匹打着响鼻，蹄子刨着地面，喷出白气。
马车前面插着一面旗帜，上面写着“汇川商号”四个字，白底黑字，在晨风中猎猎作响。
沈雨棠站在第一辆马车旁边，穿着一件青色的长裙，外罩一件灰色斗篷。
头发挽成利落的发髻，面容清秀，眉宇间带着几分焦虑。
她不时往城里看一眼，又看了看天色。
等了已经快一个时辰了。
东叔站在她身旁，穿着一件半旧的棉袍，花白胡须，面容清瘦，目光沉稳。
他低声说道，“小姐，这个姓许的来历不明，我们跟他扯上关系，恐怕不是什么好事。”
“咱们做生意的，最怕沾上是非。”
“老奴走南闯北几十年，见过太多这样的人了，有些人看着是贵人，其实是祸根。”
“依老奴看，早点离去，或许能摆脱他。”
沈雨棠摇了摇头，“东叔，他救了我们。”
“没有他，我们现在还蹲在大牢里，那些货物也全被没收了，汇川商号的名声也毁了。
“做人不能忘恩负义。”
东叔叹了口气，没有再说，但眉头还是皱着。
时间一点一点过去，日头从东边升到了头顶，阳光直直地照下来，没有树荫的地方热得人直冒汗。
面对着秋老虎发威，商队的伙计们开始不耐烦了，不少人都开始小声嘀咕。
约定的时间马上到了，东叔又开口了，语气里带着一丝急切地说道：“小姐，约定的时间到了，他们还没来。”
“做生意最讲究守信，他们不守时，咱们也不必等。”
“先走吧，不能一直等下去。”
“后面的路还长，耽搁了行程，到了北莽那边不好交货。”
沈雨棠沉默了片刻，摇了摇头。
“再等等。”
就在沈雨棠焦急等待的时候，城门口出现了一支队伍。
前面是几十个精壮的汉子，身着常服，粗布短打，布鞋，头上戴着斗笠。
但走路的姿态、警惕的眼神、整齐的步伐，一眼就能看出不是普通的商队护卫。
他们虽然没有穿甲胄，但每个人腰间都别着刀，有些人背上还背着弩。
中间压着几辆大马车，马车上也堆着货物，用油布盖着，但车轮压出的车辙很深，陷在泥土里足有半尺深，显然装的不是普通货物。
许山走在最前面，穿着一件灰色的短打，腰佩雁翎刀，没有带弓，面容沉静，步履从容。
大牛跟在他身后，换了一身粗布衣裳，扛着一个大包袱，包袱鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。
但那股彪悍的气质藏都藏不住，虎背熊腰，走路带风，一看就是练家子。
八十个亲卫分散在队伍中，个个目光锐利，步伐矫健，虽然没有甲胄，但每个人身上的杀气和煞气是藏不住的。
沈雨棠和东叔见到许山这一行人，都有些吃惊。
东叔的目光在那些亲卫身上扫了一圈，脸色变了几变，眉头拧成了一个疙瘩。
他走南闯北几十年，眼力毒辣，一眼就看出这些不是普通的商队护卫。
他们身上的煞气，是见过血、杀过人、在战场上滚过的人才有的。
他的手指不自觉地攥紧了马车的栏杆。
他凑到沈雨棠耳边，压低声音，嘴唇几乎贴着她的耳朵：“小姐，这些人不简单。恐怕是军中的精锐。
你看他们的手，虎口都有茧子，那是常年握刀磨出来的。
你看他们走路，脚不拖地，那是练过的。”
沈雨棠点了点头，没有接话，但心跳快了几拍。
许山走到沈雨棠面前，停住脚步，看着她的眼睛，说了一句：“等久了？”
沈雨棠摇了摇头，嘴角微微弯了一下，声音平静：“不久。许大哥，你来了就好。”
许山点了点头，心里对沈雨棠有了新的认识。
其实他早就到了，躲在城门口的一棵大槐树后面，观察了将近半个时辰。
他要看看沈雨棠会不会违约，会不会带着商队先走。
如果她走了，说明这个人不可信，合作也就到此为止。
但她没有走，一直在等，日头从东边升到头顶，她一步都没有离开。
这说明她是一个值得合作的对象，知恩图报，信守承诺。
沈雨棠看了一眼许山身边，发现少了那个穿红衣的女子，多了一个壮汉。
她问了一句，语气里带着一丝好奇：“许大哥，那位红衣姑娘呢？怎么没来？”
许山指了指大牛，介绍道：“这是虎子，我的商队护卫队长。那红衣女子家里有事，这次不去了。”
大牛对这个名字感觉别扭，嘴角抽了抽，但没说什么，对着沈雨棠拱了拱手，瓮声瓮气地说了一句：“沈姑娘好。路上有什么需要搬的尽管说。”
沈雨棠点头回礼，又介绍了身边的东叔：“这是我们商队的管事，东叔，跟了我们家几十年了。
这次北上，全靠他打点路上的关系。”
许山朝东叔拱了拱手，东叔连忙还礼，目光一直在许山身上打量，想从这张年轻的脸上看出点什么来。
两队人马汇合在一起，组成了一支更大的商队。
马车排成了长龙，车辙在土路上压出深深的车印，尘土飞扬。
许山挥了挥手，队伍缓缓启动，朝着北方而去。城门外的百姓纷纷避让，几个孩子追着马车跑了一段，被大人喊了回去。
就在许山的商队离开后不久，城门口又出现了另一支商队。
这支商队打着“聚丰”的旗号，旗面更大，颜色更鲜艳。
规模比汇川商号还要大，马车足有四五十辆，护卫也更多，黑压压一片，占据了半个城门。领头的是一个二十多岁的年轻人，穿着一件锦袍，袍子上绣着暗纹，腰间系着玉带，面容白净，眉宇间带着几分倨傲和算计。
他叫徐子昂，是聚丰商号的少东家，
他旁边跟着一个大汉，身材魁梧，虎背熊腰，腰佩长刀，目光阴沉。
他叫仇让，是聚丰商号的护卫队长，身手了得，杀人不眨眼。
徐子昂骑在马上，看着远处许山商队的背影，眯了眯眼，问了一句，声音懒洋洋的，但带着一股阴冷的意味：“查清楚了吗？救沈雨棠出来的人是什么来头？咱们在县衙里的眼线怎么说？”
仇让摇了摇头，面色凝重，声音压低了，凑到徐子昂耳边：“公子，属下托人找了好几个县衙的衙役和书吏，还花了不少银子。
但他们一听到那个人的事情，都讳莫如深，宁愿不要银子也不肯透露半分消息。
属下一连问了五个人，都是一样。属下还找了一个跟县太爷有交情的商人去打听，县太爷只说了一句‘那人惹不起’，就不再说了，还把那个商人赶了出来。”
徐子昂眉头紧皱，手指在马鞭上轻轻敲了两下，自言自语道：“看来沈雨棠傍上了一个了不得的大腿。
能让县太爷都忌惮的人，来头不小。不过...”
他嘴角弯了一下，笑容里带着冷意和算计，“只要等他们到了北莽的地界，即使那人有通天的本领，我也有办法收拾他。
北莽那边，是咱们的地盘。
沈雨棠既然不肯乖乖合作，那就别怪我不客气。”
他朝身后挥了一下手，说了一句：“上路。跟紧点，别让他们发现了。”
仇让应了一声，朝身后的商队喊了一嗓子。
车队缓缓启动，跟在许山商队后面，保持着不近不远的距离，朝着北方而去。
