慕容玉湖从侧廊走了出来，又上了几步台阶，来到一处气势恢宏的大殿。
殿门口的宫女早早就候着了，引着他往里进。
殿内暖融融的，铜炉里烧着银霜炭，没什么烟气，只有一层干燥的热气裹着檀香的气息在空气中缓缓浮动。
窗纸把冬日午后稀薄的日光滤成一层柔润的昏黄，铺在房间深处的软榻上。
软榻上铺着厚厚的锦垫，繁复的暗纹在侧光照耀下隐约可辨。
耶律皇后坐在窗边的软榻上，穿着一件深紫色的常袍，袖口和领口绣着繁复的金线纹样，发髻上簪着一支凤首衔珠的金簪。
她虽已经四十出头的年纪，但皮肤保养得极好，光洁如细瓷，白得透了底色，衬得那双眉眼格外分明。
眼尾微微上挑，是耶律家女子骨子里带出来的形状，年轻时约莫是含情的。
如今被权势养了这许多年，那点情意早就磨干净了，剩下的是两道从眉梢一直延展到鬓边的弧线，微微一抬便带着让人不敢平视的冷峭。
在她身侧摆着一张小巧的桌子，上面搁着一碟新蒸的栗子糕，糕面切得整齐，码在青瓷碟里。
热气已经散了大半，只剩一点余温透过碟壁往外渗。
旁边是一壶滚烫的姜枣茶，茶汤泛着暗红，搁了红糖和干枣。
热气从壶嘴冒出来，带着一股辛辣的甜香，在窗缝渗进来的冷风里打着旋散开。
耶律皇后正用一根银签子拨弄铜炉里的炭，动作不紧不慢。
银签探进灰烬层里轻轻挑一下，让那些被覆住的炭块重新露出红亮的芯子来，一股更暖的热气便跟着涌了出来，裹着细微的炭火味弥散开来。
“儿臣拜见母后！”
慕容玉湖走了过来，朝她行了一礼
耶律皇后笑着点了点头，没有起身，只是把银签搁在炉边的铜盘上。
“坐吧，尝尝这个。”
她将碟子朝对面推了推。“今年新下来的栗子磨了粉掺了蜜蒸的，还温着。”
“大冷天的，先喝口茶暖暖身子。”
慕容玉湖应了一声，在榻前的矮凳上坐下，伸手拈了一块栗子糕送进口中。
糕体松软绵密，栗子的香气混着蜜的清甜在舌尖上散开。
他嚼了咽下去，又端起那杯姜枣茶喝了一口，辛辣的暖意从喉咙滑进胸腔，把他从回廊里带进来的寒气驱散了一层。
他放下杯子，微微点了点头，没有说话。
耶律皇后自己也拿了一块糕，掰成两半慢慢吃了，拿帕子擦了擦手指。
她又端起茶盏抿了一口才开口，声音平淡：“南朝那边的消息我听说了，王家跟北府军联手了？”
慕容玉湖把手中的茶盏放回桌上：“是，郑家铁军和董家精骑都散了，王家拉拢了金家和林家，两家已经倒过去了。”
“陆家和张家如今也有家不能回了，还窝在上京城外等安置。”
耶律皇后眉头微皱：“既然王家跟北府军联手，是不是说明那个贱种还没有放弃对皇位的妄想？”
慕容玉湖知道她说的是谁，点了点头道：“据我的人回报，三妹似乎跟许山走得很近，两个人应该是很早就认识了。”
“在北府军攻占了南朝后，她便发了一篇檄文要争夺皇位。”
耶律皇后眉头皱得更紧了。
“很早就认识了？难道是她从庆州逃回来那次？”
她自言自语着，脸上带着不加掩饰的厌恶，“怪不得这个贱种能从虹材的手上逃脱，原来是早就勾搭上了！”
慕容玉湖端着茶杯默默喝着，像是没听见一般。
耶律皇后忽然笑了一声，那笑意短促而阴冷：“一个贱女人生的贱种，也配惦记这个位子？”
她站起身来走到窗边，背对着慕容玉湖，窗外的冷光将她深紫色衣袍上的金线绣纹映得格外清晰，“你父亲活着的时候我就跟他说过，南朝那些人靠不住。”
“应该把他们关在羊圈里管着，给他们吃穿就行，别给他们权柄。”
“他不听，给了什么南院大王，给了什么持节令，让他们自己管自己。”
“结果倒好，到了真正用他们的时候，屁用没顶上一个，堂堂南院大王倒先投了敌，反过来帮着外人打自己人，真是可笑！”
慕容玉湖依旧默默喝着茶。
耶律皇后转过身来看着他，皱眉说道“你倒是能坐得住，进来这么半天一句话没多说，心里到底是怎么打算的？”
慕容玉湖这才放下茶杯：“儿臣会亲率大军南下，庆州那一仗的账，这一回一起算清楚。”
耶律皇后看着他的脸，目光在他眉眼之间停了一会儿：“我到不是担心你打不赢这场仗。”
“只是你一个人去打，打赢了损失不小，打输了就什么都没了。”
“你四弟手里还有七万多人马，岂不是让他坐收渔翁之利？”
“你去找他，把他带上。”
慕容玉湖的眉头动了一下，声音里带上了一丝不易察觉的迟疑：“四弟跟我势同水火，我去找他联手，他能应？”
耶律皇后走回软榻边坐下，端起那杯姜枣茶又抿了一口，热气模糊了她脸上一瞬的表情：“你许他一个承诺，说登基之后与他共治天下。”
“他若应了，跟你一起南下，到了战场上你就让他的兵在前面顶着。”
“等打完了北府军，他的兵力也耗得差不多了，到时候怎么处置他，那便是你说了算。”
“他若不应，国难当前他袖手旁观，以后还怎么跟天下人交代？他还怎么好意思继续争那个位子？”
慕容玉湖先是一愣，随后站在原地若有所思，
过了一会儿，他朝耶律皇后弯腰拱了拱手说道：“多谢母后指点，儿臣明白了。”
耶律皇后展颜一笑，“明白了就好，南边那些人打不过来，你先把他们赶回去，然后安安稳稳地坐上那个位子。”
“北莽的天下，终究是咱们娘儿俩的。”
慕容玉湖直起身来，声音坚定地说道：“母后放心，儿臣不会让他们在王庭的地界上嚣张太久。”
