把易海明、谭青松等人打发走，蔡刚垂头丧气地坐了一会儿，终于坚持着站了起来，拨通了白如星的电话。
他没有叫名字，而是直接说道：
“晚上到小厨房，咱们哥俩喝点小酒，聊聊天。”
“好来，蔡市长。”
“你不用准备菜，我让人送几个菜过去。”
挂了电话，蔡刚再次揉了揉眉间，把司机叫了进来。
“六点半前，你准备六个菜，送到小厨房。”蔡刚靠在办公椅上，目光落在窗外渐暗的天色上，若有所思地看着外面，说道。
司机小心翼翼地问道：“还是两冷两热？”
他跟着蔡刚多年，深知这位市长的喜好，也清楚“小厨房”的意义——那是蔡刚最私密的地方，只用来招待最亲近的人。
蔡刚沉默了几秒，眉头微蹙，像是忽然想起了什么，缓缓开口：“嗯......炖个加吉鱼吧，做清蒸的，老白喜欢这一口。”
时针指向六点十分，蔡刚起身，拿起搭在椅背上的外套，步履沉稳地走出了办公室。
楼下的停车场里，司机早已将车停在显眼的位置，车灯熄灭着，像是在默默等候。蔡刚拉开车门坐进后座，一言不发，司机见状，不敢多问，轻轻踩下油门，车子平稳地驶出市政府大院，汇入晚高峰的车流。
十五分钟后，车子驶入一个不起眼的老旧小区，一直来到最深入的一幢五层的居民楼前。
这是蔡刚还没当市长时，单位分的房子，面积不大，只有七十来个平方，平时空置着，不对外人知晓，只偶尔用来招待最亲的亲朋好友，蔡刚称之为“小厨房”。
白如星的车就停在居民楼楼下，二人对视一眼，没有多余的寒暄，也没有半句废话，默契地并肩走进单元楼。
他们径直上了二楼，蔡刚掏出钥匙，轻轻打开房门。
客厅不大，陈设简单，一张老旧的木质餐桌摆在中央，六个热气腾腾的菜整齐地摆放在桌上，氤氲的热气带着香气扑面而来。
桌上的菜算不上奢华，却都是精心准备的：一盘油光锃亮的炒花生米，颗粒饱满，带着淡淡的焦香；一盘凉拌皮蛋，切得均匀，淋上了少许香醋和香油；还有两个清爽的素菜，翠绿爽口；两个荤菜鲜香入味，最显眼的，便是那盘清蒸加吉鱼，鱼身完整，淋上了金黄的蒸鱼豉油，撒着翠绿的葱花，香气扑鼻，正是白如星最爱的口味。
蔡刚径直走到餐桌旁坐下，指了指旁边的卧室，语气随意：“酒在那里，你想喝什么，自己去取。”
白如星也不客气，笑着点了点头，转身走进卧室。片刻后，他手里拎着一瓶年份茅台走了出来，伸手扯住酒瓶上的红带子，“嗤啦”一声拉开，动作干脆利落，没有丝毫扭捏。
蔡刚指着他，嘴角勾起一抹无奈又宠溺的笑，语气里带着几分调侃：“你每次都不肯吃亏。”
白如星一边拧开酒瓶，一边笑着反驳，“那没办法，我请你，只能喝普通茅台，到了你这里，自然要喝点好的，不然多亏啊。”
说着，他拿起桌上的两个酒杯，满满地倒上两杯酒，酒液清澈，泛着淡淡的琥珀色，香气瞬间弥漫开来。
“开动吧。”蔡刚端起酒杯，语气平淡，却没有丝毫喝酒的兴致，只是轻轻抿了一口，目光依旧落在那盘加吉鱼上，随后伸手，特地把鱼盘推到了白如星面前，眼底藏着一丝不易察觉的愧疚。
白如星夹了一块鱼肉，细细咀嚼着，鲜嫩的鱼肉在舌尖化开，带着淡淡的鲜香，可他脸上的笑意却渐渐淡了下去。
咽下鱼肉后，他放下筷子，抬眼看向蔡刚，目光锐利，直截了当：“去明州县的事，是不是有变化了。”
显然，他早已察觉到了不对劲。
听到这句话，蔡刚脸上的最后一丝笑意也消失了。他重重地叹了口气，语气里满是无奈：“如星，咱们是同学，从小一起长大，你前面又那样帮我，鞍前马后，没有半点怨言，这事我......我实在是对不起你。”
话说到一半，他便顿住了，喉结滚动了一下，像是有千言万语，却又不知该如何开口。
白如星也不说话，只是静静地盯着蔡刚，眼神平静，他端起酒杯，轻轻抿了一口，掩去了眼底的一丝失落和不甘。
蔡刚沉默了片刻，像是下定了巨大的决心，缓缓开口，“上次去京城，战胜约我见了一面，我们聊了聊海城和明州的人事安排，当时基本达成了一致。”
“他同意你去明州当县长，空出来的两个常委位置，作为交换，则由宋丽那边提出意见。”蔡刚的声音压得很低，语气里带着几分不甘，“我本来以为，这事就这么定了，能给你一个交代，也能稳固我们在明州的势力。”
“可前几天宁大少来，我才知道，战胜是专程去京城，和我谈这件事的，他之前拿来要挟我的——说他认识中纪委领导，要揭发我们的事，纯属子虚乌有。”
说到这里，蔡刚的语气里多了几分愤怒和懊恼，指尖紧紧攥起，指节泛白，“他就是故意骗我，拿捏我，就是为了让我妥协，把那两个常委位置让出去。”
白如星点了点头，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已洞悉了一切：“这些，我都知道了。宁大少那边，有人给我递了消息。”他早就察觉到事情不对劲，只是一直没有点破，等着蔡刚亲自和他说。
“宁大少走后，咱们商量过，无论如何，都要把一个县长，三个常委，全部握在自己手里，一个也不留给明州县的宋丽他们。”蔡刚的语气里带着几分决绝：
“所以上次去明州，表面上是视察工作，实际上是故意告诉宋丽，别说王建军当县长，陈光明进常委，他们一个也别想得到，我就是要断了他们的念想。”
“可我万万没想到，妲姬的手下，竟然做出那样的蠢事！”说到这里，蔡刚猛地一拍桌子，语气里满是愤怒和无奈，“他们竟然敢光天化日之下，对宋丽和陈光明下手，差点把他们俩一起害了！这不是添乱吗？”
